Когда Тамара Сергеевна получила известие о том, что её троюродная сестра Ольга, живущая в каком-то далёком уголке Буковеля, нуждается в убежище вместе с детьми на пару недель в Киеве, её первая мысль была отказать.
Что их вообще связывает? В последний раз они виделись примерно двадцать лет назад на прощании с общей бабушкой и едва обменялись парой слов.
«Оля с Буковеля собирается к нам, представляешь? — написала Тамаре её мама. — Младшая дочка получила путёвку в музыкальный лагерь после конкурса, а старшая собирается подавать документы в КНУ. Можешь их на ночь принять?»
«На ночь! — с пренебрежением ответила Тамара. — Знаю я эти ночёвки — приезжают на неделю, а остаются на месяц».
Тамара Сергеевна, руководитель отдела маркетинга в крупной компании, привыкла к определённому уровню уюта.
Её квартира в центре Киева была оформлена в стиле продуманного минимализма, каждая вещь стояла на своём месте. Мысль о том, что сюда заселятся посторонние с детьми, вызывала в ней внутреннее сопротивление.
Тем не менее, отказаться перед родственниками она не могла. Воспитание не позволяло.
— Конечно, пусть приезжают, — сказала она маме по телефону, мысленно пересматривая свои отпускные планы. — Где им будет удобнее спать — в гостиной или в моей спальне?
— Разберётесь сами, — радостно ответила мама. — Ольга невзыскательная женщина. Они с мужем собственноручно дом построили. Он егерем работает, всё время в лесу. А она там библиотеку полставки ведёт.
«Ну конечно, — подумала Тамара. — Егерь и библиотекарша из глухомани. Придётся, видимо, их буквально с ложечки кормить и водить по музеям».
В день приезда гостей Тамара волновалась. Она убрала квартиру, оформила заказ продуктов с доставкой, подготовила диван в гостиной для Ольги с младшей дочерью, а в спальне устроила спальное место для старшей.
Сама планировала ночевать на небольшом раскладном диване в кабинете.
В назначенное время раздался звонок.
— Здравствуй, Тамарочка, — на пороге появилась женщина около сорока пяти в простом льняном платье. Её волосы были собраны аккуратным пучком, а в глазах светилась искренняя радость. — Спасибо, что согласилась нас принять.
За спиной женщины нервно перешагивали с ноги на ногу две девочки — одна шестнадцати лет, высокая и серьёзная, вторая младше — около десяти, с любопытным взглядом.
— Проходите, — Тамара уступила дорогу, внимательно рассматривая родню. Ольга выглядела… как обычно. Ни деревенской неуклюжести, ни провинциальной безвкусицы, которой она почему-то ожидала.
— Это Катя, — Ольга положила руку на плечо старшей дочери. — А это Надя. Девочки, скажите тёте Тамаре привет.
— Здравствуйте, — кивнула серьёзно Катя.
— Здравствуйте, тётя Тамара! — весело пропела Надя. — У вас так красиво! Как в журнале!
— Спасибо, — невольно улыбнулась Тамара. — Заходите, устраивайтесь. Дорога, наверное, была утомительной?
— Два дня в пути, — пожала плечами Ольга. — Но мы привыкли. От нашего посёлка до Ивано-Франковска несколько часов на автобусе, а там уже поезд.
Пока гости распаковывали вещи, Тамара тайком наблюдала за ними. Никакой суеты, всё организованно и продуманно. Ольга доставала из сумки аккуратно сложенные вещи, девочки молча помогали. Интересно, чем они займутся в Киеве эти две недели?
— Я освободила тебе спальню, — сообщила Тамара. — Пусть Катя там спит, а вы с Надей — в гостиной. Я сама обоснуюсь в кабинете.
— Зачем такие сложности, Тамара? — удивилась Ольга. — Мы все на раскладушках удобно разместимся. Ты и так нам очень помогла, пустив к себе.
Тамара покачала головой: — Нет, если уже гость, то с комфортом. Я настаиваю.
Ольга не стала спорить, лишь благодарно улыбнулась.
— Вы, наверное, голодные после дороги? — поинтересовалась Тамара. — Я ужин заказала, скоро доставят.
— Спасибо, — ответила Ольга. — В поезде перекусили. Если можно, завтра сама что-нибудь приготовлю. Привезла немного сушёных грибов, ягод и трав. Хотелось бы тебя угостить.
«Вот и началось», — с лёгким раздражением подумала Тамара. — «Сейчас она возьмёт всю кухню в свои руки».
— Не беспокойся, — сказала она вслух. — У вас наверняка и так насыщенная программа. Когда Наде в лагерь?,— Через три дня, — ответила Ольга. — А Кате предстоит собеседование в университете через неделю. Так что у нас будет немного времени, чтобы познакомиться с Киевом. Если ты, конечно, не возражаешь.
— Что планируете посмотреть? — спросила Тамара, мысленно готовя культурную программу для гостей из провинции.
— Катя хочет побывать в биологическом музее и на биофаке КНУ, — ответила Ольга. — А Надя мечтает посетить Третьяковскую галерею.
Тамара с удивлением подняла брови. Она ожидала, что придется вести родственников в зоопарк и на Красную площадь.
— А ты сама, Оля? Что тебя интересует?
— Мне? — задумалась Ольга. — Знаешь, я бы сходила в Пушкинский музей. По первому образованию я искусствовед, хотя никогда не работала по специальности.
Тамара чуть не поперхнулась.
— Искусствовед? Я думала, ты библиотекарь.
— И библиотекарь тоже, — рассмеялась Ольга. — В нашем поселке выбора нет — работаешь там, где есть работа. Ещё я преподаю в школе — веду кружок мировой художественной культуры.
Следующие несколько дней сложились иначе, чем ожидала Тамара. Утром Ольга вставала раньше всех и готовила завтрак — не простые яичницу или бутерброды, а настоящие кулинарные шедевры. То пышные оладьи с брусничным вареньем, то запеканку с лесными ягодами, то сырники, от запаха которых у Тамары текли слюнки.
— Оля, где ты так кулінарно навчилась? — не выдержала Тамара на третий день, с удовольствием уплетая сырники со сметаной.
— А чему тут учиться? — пожала плечами Ольга. — Когда муж уходит на неделю в лес, а до ближайшего магазина десять километров, приходится учиться готовить вкусно из простых продуктов. У нас своё хозяйство — куры, огород. Что вырастишь, то и ешь.
После завтрака обычно все расходились по своим делам. Тамара шла на работу, Катя занималась подготовкой к поступлению, а Ольга с Надей отправлялись гулять по городу. Но они никогда не просили Тамару сопровождать их или составлять маршруты — Ольга замечательно ориентировалась по карте и знала, что хочет показать дочери.
Вечерами во время ужина, который теперь всегда готовила Ольга (несмотря на протесты Тамары), они обсуждали впечатления от дня. Тамара с удивлением замечала, что ей всё больше нравится слушать их беседы.
— …и представляешь, Тамара, в Третьяковке Надя сама провела экскурсию по залу Врубеля! — восторженно рассказывала Ольга. — Даже экскурсовод подошёл послушать.
— Я много о нём читала, — смущённо произнесла Надя. — У нас учительница давала книги.
— А на какой факультет ты поступаешь, Катя? — обратилась Тамара к старшей девочке.
— На биологический факультет КНУ, — ответила она. — Хочу заниматься исследованием лекарственных растений. В Буковеле такое разнообразие флоры, а изучено ещё очень мало.
— А шансы поступить какие?
— Неплохие, — пожала плечами Катя. — У меня золотая медаль и победы на олимпиадах. Но конкурс, конечно, большой.
Тамара поймала себя на мысли, что искренне переживает за эту серьёзную девушку. Ей вдруг захотелось, чтобы Катя поступила и осталась в Киеве. Возможно, даже пожила у неё первое время, пока не освоится…
Эта мысль удивила Тамару. Она, которая всегда берегла своё личное пространство, вдруг была готова предложить малознакомой девушке пожить у себя? Что с ней происходит?
— Тамара, ты не заболела? — спросила Ольга на пятый день их пребывания, когда Тамара вернулась с работы бледная и с кругами под глазами.
— Нет, просто был тяжёлый день, — устало опустилась на стул Тамара. — Наш главный клиент отказался от контракта, теперь все в панике. Я весь день пыталась исправить ситуацию: звонила, писала, убеждала…
— Чем-нибудь помочь? — с участием положила Ольга руку ей на плечо.
— Как ты можешь помочь? — вырвалось у Тамары, и тут же она пожалела о резкости. — Прости, я не хотела быть грубой. Просто день был очень тяжёлый.
— Понимаю, — кивнула Ольга, не обидевшись. — Давай я заварю тебе чай? У меня есть хороший сбор, который успокаивает и восстанавливает силы.,Тамара сначала хотела отказаться, но потом решила: — Ладно, попробуем. Хуже уже не станет.
Ольга отправилась на кухню и спустя несколько минут вернулась с чашкой душистого чая.
— Пей понемногу и расскажи, что произошло. Иногда полезно выплеснуть всё наружу.
И не понимая сама, почему, Тамара начала говорить. О контракте, о давлении сверху, о риске потерять работу, о кредите за квартиру, который ей ещё предстояло выплачивать несколько лет…
— …и главное, я совершенно не представляю, что делать дальше! — закончила она почти со слёзами. — Если этот клиент уйдёт, моя карьера закончится.
Ольга внимательно слушала, не перебивая, а потом тихо спросила: — А почему же клиент отказался?
— Он считает, что наше предложение слишком типовое и не отражает особенности их бизнеса.
— А ты с этим согласна?
Тамара задумалась.
— Возможно. Мы действительно предлагаем стандартные решения. Но у нас просто нет ресурсов, чтобы создавать полностью индивидуальный проект!
— А если подойти иначе? — предложила Ольга. — В нашей библиотеке была похожая ситуация. Бюджет на обновление фонда был очень скромный, а нужно было привлечь новых читателей. И знаешь, что мы придумали?
— Что именно? — с интересом спросила Тамара.
— Мы реализовали проект «Книга от соседа». Каждый житель посёлка мог принести книгу, которая его впечатлила, и написать короткую рецензию. Мы красиво оформляли эти рецензии и прикрепляли к книгам. Получалась личная рекомендация от знакомого человека. И знаешь, это сработало! Люди стали приходить, чтобы почитать книги, которые советуют их соседи.
— И как это может помочь мне с контрактом? — удивлённо спросила Тамара.
— Я хочу сказать, что иногда не нужен большой бюджет и стандартные решения. Достаточно придумать что-то простое, но личное — что-то, что заинтересует клиента. Что-то, что покажет, что вы действительно думаете о нём, а не просто предлагаете привычный набор услуг.
Тамара задумалась. В словах Ольги был смысл. Может быть, стоит изменить подход?
— Знаешь, — сказала она, делая глоток из чашки, — ты права. У этого клиента своя философия бизнеса, они постоянно говорят о «возвращении к истокам». Может, стоит сыграть на этом…
До поздней ночи они с Ольгой обсуждали новую концепцию презентации, и на утро у Тамары появился совершенно новый подход, который она представила клиенту на следующий день. К её удивлению, идея сработала — контракт спасли.
Когда настало время отправлять Надю в музыкальный лагерь, Тамара вызвалась поехать вместе с ними.
— Тамара, тебе же надо на работу, — удивилась Ольга.
— Взяла выходной, — махнула рукой она. — Хочу побывать в лагере. И при необходимости помочь вам.
В дороге Надя рассказывала о своей музыкальной школе, о конкурсе, на котором получила гран-при, об учительнице, которая занималась с ней бесплатно.
— …и, знаешь, тётя Тамара, я хочу, когда вырасту, тоже вернуться в наш посёлок и учить там детей музыке. У нас много талантливых, просто мало возможностей.
Тамара смотрела на эту серьёзную девочку с футляром для скрипки и думала, как ошибочны были её прежние представления о «деревенщине с Буковеля».
Лагерь оказался престижным местом для одарённых детей, и Тамара заметила, что некоторые родители, привезшие своих детей на дорогих машинах, с лёгким пренебрежением посматривали на скромно одетую Ольгу.
— Не обращай внимания, — тихо сказала Тамара, заметив, как Ольга поправила простое платье. — Поверь мне, твоя Надя обойдёт многих этих ухоженных киевских ребят.
— Я переживаю не за себя, — ответила Ольга, — просто не хочу, чтобы Надю не принимали в компанию только потому, что она из посёлка и из простой семьи.,— Если она играет так виртуозно, как ты говоришь, её будут ценить вне зависимости от обстоятельств.
И действительно, когда перед отъездом родителей дети устроили небольшой концерт, Надя исполнила пьесу Чайковского так трогательно, что весь зал замер, а затем раздались бурные аплодисменты.
— Она молодчина, — тихо прошептала Тамара Ольге, украдкой вытирая слезу. — Ты воспитала необыкновенных детей.
— Спасибо, — спокойно ответила Ольга. — Мы с мужем стараемся дать им всё, что можем.
Когда настало время Кате идти на собеседование в КНУ, Тамара неожиданно для себя решила взять ещё один выходной.
— Я тебя провожу, — сказала она племяннице. — Чтобы поддержать морально.
— Не нужно, тётя Тамара, — возразила Катя. — Я справлюсь без помощи.
— Я знаю, — улыбнулась Тамара. — Но мне хочется побыть рядом. К тому же я сама заканчивала КНУ и могу показать тебе несколько секретных уголков, известных только студентам.
После собеседования, которое, по словам Кати, прошло успешно, они прогуливались по университетскому кампусу. Тамара рассказывала о факультетах, вспоминала студенческие истории и неожиданно для себя почувствовала ту давно забытую радость открытий и знаний, которая когда-то наполняла и её.
— Знаешь, — задумчиво произнесла она, — я тоже когда-то мечтала посвятить себя науке. Но потом меня увлёк бизнес, карьера, деньги…
— А почему бы не вернуться к этому? — спросила Катя. — Мама говорит, что никогда не поздно начать заниматься тем, что действительно нравится.
Тамара удивлённо посмотрела на племянницу.
— Твоя мама очень мудрая женщина.
— Я об этом знаю, — спокойно ответила Катя.
В последний вечер перед отъездом Ольги и девочек (решения о поступлении должны были прийти позже по электронной почте), Тамара организовала прощальный ужин. Она сама приготовила несколько блюд, используя рецепты, которым обучилась у Ольги за эти две недели.
— Оля, — сказала она, когда они остались вдвоём после ужина, — хочу, чтобы ты знала: если Катя поступит, она всегда может жить у меня. Во время каникул и вообще в любое время.
Ольга внимательно посмотрела на неё.
— Спасибо, Тамара. Это очень великодушно с твоей стороны. Но я хочу, чтобы ты понимала — это не временное дело. Учёба длится несколько лет.
— Я это знаю, — кивнула Тамара. — И я не просто из вежливости предлагаю. Мне понравилось… не чувствовать себя одной.
Ольга улыбнулась.
— Знаешь, когда я собиралась к тебе, я тоже была немного нервной. Думала: о чём мне говорить с этой успешной киевской бизнес-леди? А оказалось, что мы просто две женщины, у которых много общего.
— И ещё больше различий, — рассмеялась Тамара. — Но это, пожалуй, ещё интереснее.
Они говорили до глубокой ночи. Ольга рассказывала о жизни в посёлке, о муже, о том, как своими руками строили дом, о библиотеке, которую она превратила в культурный центр, о школьных спектаклях, которые ставит, об огороде, который кормит их круглый год.
Тамара же, в свою очередь, делилась своим опытом работы, о стремлении к успеху, о том, как добивалась признания, как покупала эту квартиру, экономя на всём, о путешествиях по Европе, выставках и концертах.
И чем дольше они разговаривали, тем яснее становилось для Тамары: то, что она считала достоинствами своей «столичной» жизни — карьера, деньги, статус — не сделало её счастливее, чем Ольгу с её простой жизнью в буковельском посёлке.
Прошло три месяца. Катя поступила в КНУ и теперь проживала у Тамары, помогая ей по хозяйству. Тамара начала посещать вечерние курсы искусствоведения — давнюю страсть, которой предпочла амбиции карьеры. А ещё она стала планировать отпуск — не в Европу, как обычно, а в Буковель, к Ольге в гости.