— Месяц, максимум два. Она уже занимается поиском работы, чтобы накопить на небольшую квартиру.
— Хорошо. Но при определённых условиях.
На следующий вечер они собрались втроём за кухонным столом. Алина положила перед свекровью лист бумаги.
— Что это? — с недоверием спросила Нина Дмитриевна, глядя на документ.
— Правила совместного проживания, — объяснила Алина. — Если вы намерены жить с нами, то должны их придерживаться.
Нина Дмитриевна сжала губы, но взяла лист. Она медленно прочитывала написанное, её выражение становилось всё более напряжённым.
— «Не заходить в спальню Алины и Игоря без разрешения»… «Не переставлять вещи без согласия»… «Не принимать гостей без предупреждения»… — она подняла взгляд на невестку. — Ты пишешь правила для меня, словно я ребёнок?
— Нет, Нина Дмитриевна. Я формулирую правила для взрослого человека, который будет проживать в нашем доме, — спокойно, но твёрдо ответила Алина. — Я понимаю, что вы оказались в трудной ситуации. Ценю то, что вы сделали для своей сестры. Но прошу уважать наше личное пространство.
Свекровь глядела на сына в поисках поддержки, но Игорь лишь кивнул.
— Мама, Алина права. Эти правила вполне разумны.
— Я не намерена жить по чьим-то указаниям!
— Тогда придётся искать другое жильё, — развела руками Алина. — Мы с Игорём можем помочь вам материально, чтобы вы смогли снять комнату.
Нина Дмитриевна молчала, сжимая лист. Алина замечала, как в её глазах сражаются гордость и необходимость.
— Ладно, — наконец произнесла она. — Согласна. Но только на месяц. Потом сама найдусь, где жить.
Алина протянула ручку.
— Подпишите, пожалуйста.
Свекровь фыркнула с раздражением.
— Это обязательно?
— Да, — утвердительно сказала Алина. — Это формальность, но важная.
Нина Дмитриевна неохотно подписала документ.
— Ещё одно, — добавила Алина. — В издательстве, где я работаю, освободилась позиция в бухгалтерии. Мой начальник ищет человека с опытом ведения отчётности. Вы ведь управляли производством? У вас должны быть нужные навыки.
Свекровь удивлённо приподняла брови.
— Ты хочешь, чтобы я устроилась в твоё издательство?
— Я могу организовать собеседование. Всё остальное зависит от вас, — пожал плечами Алина. — Это поможет быстрее накопить на собственное жильё.
Игорь смотрел на супругу с благодарностью в глазах.
— Спасибо, — тихо произнёс он.
Первая неделя совместного проживания оказалась непростой. Нина Дмитриевна жаловалась на правила, часто «забывала» их и делала вид, что не понимает, почему Алина расстраивается.
— Я просто протёрла пыль с ваших вещей, — оправдывалась она, когда Алина заметила, что её рабочие материалы переместили.
— В следующий раз спрашивайте разрешения, — старалась говорить спокойно Алина, хотя внутри всё кипело.
Игорь пытался уладить конфликт, но зачастую это только усугубляло обстановку.
— Алина, мама действительно хотела помочь, — говорил он. — Не могла бы ты быть чуточку терпимее?
— А ты мог бы стать немного решительнее с ней? — парировала Алина. — Это твоя мать, ты обязан объяснять ей, когда она переступает границы!
Постепенно ситуация начала улучшаться. Нина Дмитриевна прошла собеседование в издательстве и получила работу. Это занимало большую часть её дня и давало Алине возможность спокойно находиться дома без постоянного контроля со стороны свекрови.
Однажды вечером, вернувшись с работы, Алина обнаружила на кухонном столе конверт с собственным именем. Внутри лежала записка от Нины Дмитриевны и часть заработка «за проживание».
«Я не нахлебница и могу платить за себя», — говорилось в записке.
Алина не могла понять, считать ли это жестом доброй воли или ещё одним способом свекрови доказать свою самостоятельность. Она решила принять деньги и поблагодарить Нину Дмитриевну.
— Спасибо, но вам не нужно было этого делать, — сказала она, когда свекровь вернулась с работы.
— Всю жизнь я сама за себя платила, — гордо подняла подбородок Нина Дмитриевна. — И сейчас не желаю быть обузой.
В её голосе Алина услышала искреннюю гордость женщины, привыкшей рассчитывать только на себя. Возможно, именно поэтому ей было так тяжело принимать помощь даже от собственного сына.
Спустя месяц Нина Дмитриевна нашла небольшую комнату рядом с издательством. Она могла позволить себе съём благодаря новой работе.
— Переезжаю в эти выходные, — сообщила она за ужином. — Там, конечно, не то, что моя прежняя квартира, но для начала сойдёт.
Алина заметила, что Игорь выглядит одновременно облегчённым и виноватым.