В семье Петровых имелось одно непоколебимое правило — тот, кто раньше других возвращался с работы, брал на себя обязанность приготовить ужин. В первые годы супружества эту ответственность обычно брала на себя хрупкая Тамара Сергеевна.
Как рядовой бухгалтер, она заканчивала свой рабочий день тогда, когда остальные только начинали с нетерпением смотреть на часы.
Спеша домой — благо ее рабочее место располагалось всего в получасе ходьбы — Тамара сразу же приступала к приготовлению еды. Муж же, с недавних пор, отказывался есть, если на столе оказывались магазинные пельмени или борщ, оставшийся со второго дня.
— Тамарочка, ты же знаешь, я не люблю еду, которая не свежая, — с упреком отодвигал ложку Алексей, слегка обиженно поджимая губы. — Я тружусь по десять часов в день и возвращаюсь домой гораздо позже, чем ты. Правда ли так сложно сделать что-то вкусное для любимого мужа?
— Я тоже работаю, — тихо пыталась оправдаться Тамара.
— Правда? — недоверчиво вздернул бровь Алексей. — Как будто бы я не знаю, чем вы занимаетесь в вашей бухгалтерии. Полдня тянете чай и разговариваете между собой.
Алексей, работающий в строительной сфере, зарабатывал значительно больше супруги и именно поэтому считал, что вправе делать ей справедливые замечания.
Несмотря на то, что его труд был физическим, и он нисколько не занимался управленческой деятельностью, в глазах самого себя это не снижало его значимости.
— Пойми же, я мужчина. Я приношу деньги в дом и заслуживаю горячего ужина. А ты — женщина, и твоя обязанность — обеспечить его. Как именно и из чего — меня это не волнует, — говорил Алексей, словно умело объясняя первокласснице.
Тамара молча кивала. Ей было понятно, что спорить с человеком, который платит за аренду квартиры и покупает большую часть домашних вещей, не имело смысла.
Однако после таких неприятных разговоров женщина твердо решила — необходимо увеличить собственный доход. В крайнем случае — стать менее зависимой от супруга, а в идеале — зарабатывать столько же, сколько Алексей.
***
Тамара обладала упорством, и сразу же взялась за активный поиск новой работы. К сожалению, работодатели не проявляли особого интереса к сотруднику с небольшим опытом и завышенными требованиями по зарплате. Однако через месяц усилий ей повезло.
— Дела у нас обстоят следующим образом… Нам нужен бухгалтер с перспективой стать главным бухгалтером, — начал объяснять мужчина в очках, представившийся Владимиром Николаевичем.
— Сейчас наш главный бухгалтер, Ирина Петровна, усердно трудится перед заслуженным уходом на пенсию, а вам предстоит за пару лет показать свои возможности.
Стать главным бухгалтером всего через несколько лет? Такая перспектива даже не возникала в воображении Тамары. Её готовность трудиться сутками без отдыха была, конечно, безоговорочной, чтобы в конечном итоге заслужить желаемую должность.
В своих грёзах она уже видела себя влиятельной дамой, которая вместо автобуса ездит на собственной машине и обязательно подкрашивает губы ярко-красной помадой.
— Значит, вы соглашаетесь? Впервые три месяца — испытательный срок, — с вопросом взглянул на Тамару будущий начальник.
— Согласна, — шепотом откликнулась Тамара, её голос охрип из-за волнения.
— Прекрасно, — Владимир Николаевич расслабился в кресле и вынул из столичного ящика какие-то бумаги. — Сначала будет минимальная зарплата, дальше посмотрим.
Хотя Алексей и испытывал недовольство из-за того, что жена начала работать на новом месте, он предпочёл молчать.
Теперь же путь Тамары с работы занял полтора часа, что позволяло им возвращаться домой примерно одновременно.
Однако спустя пару месяцев Тамара стала опаздывать всё больше — приходила на десять-пятнадцать, а иногда и на двадцать минут позже, чем муж.
— Нам нужно поговорить, — не выдержал Алексей, когда на ужин подавали быстро приготовленные в сэндвичнице бутерброды и салат.
— Честно, Вить, даже не могу говорить, — с мольбой взглянула на него Тамара. — Я ужасно устала… Мне дали два участка, Оксана ушла на больничный, а Ирина Петровна сейчас в отпуске.
— Тамара! Меня это категорически не устраивает, — чётко произнес Алексей, пристально глядя на жену. — Если твой рабочий день заканчивается в пять, значит ты должна уходить ровно в это время. Скажи своему, как его там…, Владимиру Николаевичу, что у тебя есть муж, которого тоже надо кормить.
Тамара молча встретила взгляд мужа, а затем вдруг рассмеялась.,— Ты всерьез? Утверждать, будто мой муж не способен самостоятельно поесть, и из-за этого мне приходится оставлять незавершенную работу? Ты что, с ума сошла?
От такого заявления у Алексея даже челюсть отвисла. Как она смеет так говорить?
— Ладно, я иду спать, — протянула Тамара, подавляя зевок, и поднялась из-за стола. — Можешь, пожалуйста, поставить посуду в раковину? Я завтра всё отмою. Или если не сложно — вымой сам.
От такого дерзкого поведения Алексей почти потерял дар речи. Неужели эта женщина совершенно забыла, кем она является?
Но события стали развиваться еще более неожиданно. Спустя неделю Алексея внезапно уволили. Строительная компания, в которой он работал, неожиданно объявила себя банкротом, а объект в Кременчуге, над которым трудился их коллектив, прекратили работу на неопределенный срок.
Неудачи посыпались одна за другой: буквально на следующий день владелица квартиры, которую снимали Алексей и Тамара, повысила арендную плату вдвое.
— А как ты хотел? — удивленно ответила она на вопрос Алексея про стоимость аренды. — Через два дома началось строительство Одессы, уже даже забор поставили. Если квартира дорожает, и плата должна расти. Если не устраивает — съезжайте.
Переезжать совсем не хотелось. Да и куда, собственно? Цены в районе мгновенно подскочили, словно трава в мае на огороде садовода.
Только за городом было дешевле, но в таком случае Тамара никак не могла бы успеть на работу к началу смены — транспорт, подходящий для этого, ходил недостаточно регулярно.
— Я сразу же говорил тебе, что надо увольняться, — снова начал Алексей свою заезженную мысль, но тут же замолчал. Ведь в данный момент Тамара оставалась единственным кормильцем, а найти работу он не мог так быстро, как хотелось бы.
— Я придумаю что-нибудь, — твердо пообещала Тамара.,А уже к вечеру она вернулась с окончательным решением.
— Слушай, Владимир Николаевич как раз в нашем районе выставил квартиру на продажу. Он предложил нам снять её по очень выгодной цене.
Сейчас он вычитает плату за аренду прямо из моей зарплаты, а через примерно пять лет можно будет полностью выкупить жильё. Там раньше жила бывшая дворницкая, но окна даже не установлены.
— Без окон? — Алексей взглянул на неё с сомнением. — А как ты собираешься расплачиваться с Владимиром Николаевичем?
— Я уже говорила — из зарплаты. Ну что же ты так пялишься?
— Просто подозрительно как-то, — нахмурился Алексей.
— Если не хочешь, можем и не переезжать. Тогда придётся искать деньги для хозяйки, — вздохнула Тамара. — Кстати, что сегодня на ужин?
— Пельмени, — с раздражением ответил Алексей. За пару недель вынужденного отпуска готовить ему надоело. Тем более теперь приходилось готовить минимум два раза в день — он сам не хотел оставаться без обеда.
Жильё бывшей дворницкой находилось в пяти минутах ходьбы и, несмотря на отсутствие окон, казалось вполне уютным…
…Жильё бывшей дворничной находилось в пяти минутах ходьбы и, несмотря на отсутствие окон, казалось вполне уютным — по крайней мере, в глазах той, кто научилась не ждать уюта, а создавать его сама.
Переезд состоялся через неделю. Тамара сама упаковала коробки, вызвала грузчиков и объяснила всё хозяйке съёмной квартиры. Алексей в это время лежал на диване, рассеянно листая объявления с вакансиями и жалуясь на жизнь.
Сначала всё шло терпимо. Новый дом был тесен, но тише. Алексей сидел дома, временами помогал по хозяйству, но всё чаще замыкался в себе, словно не мог пережить потерю «статуса».
На собеседования он ходил всё реже, начав утверждать, что «в строительстве теперь ловить нечего». Всё чаще жаловался на головную боль, усталость, жизнь.
А Тамара… работала. Много. Постоянно. Теперь она не просто считалась незаменимой — ей доверяли, уважали, звали на совещания.
Вот только домой она возвращалась всё позже. И всё тише. Ужин готовила уже молча. Иногда просто ставила тарелку и шла в ванную.
Иногда — не ставила вообще.
В какой-то момент между ними стало больше воздуха, чем слов. Они не ругались, не спорили — просто всё реже смотрели друг на друга. Как будто оба ждали, что кто-то один скажет «хватит».
И в одну из пятниц, в тот самый вечер, когда с неба срывался первый снежок, Тамара не вернулась домой вовремя. Алексей приготовил пельмени, включил телевизор. Ждал.
В час ночи он наконец решился позвонить. Телефон был выключен.
Только под утро пришло короткое сообщение:
«Я уехала. Пожалуйста, не ищи меня. Я устала быть для кого-то обязанностью».
Алексей долго сидел в тишине, глядя на экран, пока на кухне остывал забытый чай.
Он понял — ужин, тёплый дом, чистые рубашки… всё это исчезло. И не потому, что Тамара вдруг изменилась.
А потому что слишком долго она жила в доме, где её труд был незаметен.
И теперь — она просто позволила себе уйти.