— А ты не забывайся, Дарина! Квартира, может, и оформлена на тебя, но в доме главный всегда мужчина — а это мой Андрей! И я, как его мать, здесь за старшую. Так что закрой рот и марш полы мыть, пока я не разозлилась! — с вызовом произнесла Лариса, демонстративно отпивая чай из любимой коллекционной кружки невестки — той самой, которую Дарина берегла как реликвию.
Дарина застыла в проеме своей кухни. От наглости свекрови перехватило дыхание. Внутри всё бурлило — не от страха, а от ледяной ярости, которая охватывает человека в момент осознания: хватит. Конец спектаклю. Больше никаких уступок и попыток быть «хорошей» и «почтительной». Перед ней сидела не просто родственница — оккупантка, превратившая за три месяца её уютное жилище в казарму абсурда с режимом повышенной строгости.
А ведь начиналось всё почти по-доброму. Почти по-семейному.
Три месяца назад Андрей встретил Дарину после работы с виноватым выражением лица и глазами бегущего школьника. Она была вымотана после двенадцатичасовой смены в логистической фирме (ипотеку никто не отменял), а он уже третий год пытался реализовать себя в творчестве. Дарина сразу почувствовала неладное.
— Дарин… тут такое дело… — начал он, теребя край футболки. — Маме нужно у нас немного пожить. Ну буквально неделю-две… У них там трубы меняют в посёлке, воды нет совсем и отопление отключили… Мы же не звери?
Дарина тяжело выдохнула. Лариса жила примерно в трёх часах езды и отличалась характером командира батальона с железной хваткой. Их отношения были натянутыми до предела: одно неловкое слово — и струна лопнет. Свекровь считала Дарину «не слишком хозяйственной» для своего «золотого мальчика», хотя именно на зарплату Дарины этот мальчик ел фермерские деликатесы и обновлял технику.
— Андрей… ты же знаешь: у нас однушка переделанная под двушку, места катастрофически мало. Я сейчас проект заканчиваю дома вечерами — мне нужна тишина… — попыталась возразить она устало снимая туфли.
— Ну пожалуйста! Она тихо будет сидеть на кухне на раскладушке… даже помогать станет! Ужин приготовит, уберёт… Ты приходишь домой — а там горячее ждёт! Разве плохо? — Андрей обнял её и заглянул ей в глаза тем самым взглядом-просьбой, которому она никогда не могла сказать «нет».
И она согласилась… себе во вред.
«Помощь» Ларисы началась с первого же дня её приезда. Когда Дарина вернулась домой вечером после работы, свою квартиру она едва узнала: привычный аромат сандалового диффузора исчез без следа; вместо него воздух был насыщен запахами хлорки вперемешку с пережаренным луком. Обувь Дарины валялась кучей у стены вместо аккуратного порядка на полке; место заняли стоптанные сапоги свекрови да коробки с банками.
— Ого! Появилась наша труженица! — вместо приветствия бросила Лариса из кухни голосом хозяйки положения. На ней был старый выцветший халатик; интерьер сразу приобрёл налёт коммуналки времён позднего СССР. — А мы тут с Андрюшей плюшками балуемся! Совсем мужа голодом заморила… кожа да кости остались!
Дарина прошла на кухню молча. На её индукционной плите стояла чугунная закопчённая сковорода свекрови; внутри шкварчало что-то жирное и неопределённой формы.
— Лариса… здравствуйте… А зачем вы свою посуду привезли? У нас ведь всё есть…
— Есть-то оно есть… да только толку никакого! На этих твоих тефлоновых кастрюльках нормальную еду не сваришь — одна химия сплошная! — отмахнулась свекровь без тени сомнения. — Садись ужинать… хоть уже поздно: вредно ночью есть-то так много… Кстати говоря… поправилась ты что ли?
Дарина крепко прикусила губу от злости: при росте метр семьдесят она весила пятьдесят пять килограммов и каждое утро бегала трусцой по району пока Андрей со свекровью ещё спали без задних ног.
— Спасибо большое… но я не голодна сегодня вечером. И пожалуйста… больше не трогайте мои вещи в ванной комнате: утром я свой крем найти не смогла…
— А-а-а эта мазюка твоя? Да я ею пятки намазала: кожа сохнет сильно сейчас… Там же написано было «увлажняющий»! Хотя запах странный какой-то – просроченный небось уже давно!.. Я тебе лучше свой дам – домашний настой на травах!
Этот крем стоил пять тысяч гривен – французская косметика класса люкс из премии за завершённый проект… теперь ушёл на пятки.
Дарина перевела взгляд на мужа: тот сидел над тарелкой пирожков как школьник перед контрольной – старательно делая вид будто его здесь вовсе нет.
— Андрей… — негромко позвала она его.