Нина уставилась на обложку книги, и её лицо постепенно налилось краской.
– Это… что такое? – прошептала она.
– Подарок! – с воодушевлением объявила Владислава, перекрывая весь шум на кухне. – Я так за тебя переживаю, милая. Хочется, чтобы у тебя всё наладилось. А то Мирон волнуется, Лариса тоже. Говорят: «Нина одна, надо ей помочь». Вот я и решила — начнём с теории. Там всё расписано: как одеваться, как себя вести, где искать знакомства. Даже список тем для первого свидания есть! Чтобы не сидеть в неловком молчании, как в прошлый раз.
Лариса ахнула от неожиданности. Тарас вскочил со стула.
– Владислава!
Но было уже поздно. Нина с криком метнула книгу на пол.
– Ты в своём уме?! Совсем?!
– Ниночка, ну что ты? Я ведь из лучших побуждений! – Владислава развела руками в жесте оправдания.
– Ты издеваешься?! – Нина едва дышала от гнева и унижения. Слёзы брызнули из глаз. – Это ты! Всё ты! Ты увела у меня брата! Мы были семьёй — а теперь что?! Всё разрушено!
– Я? – спокойно переспросила Владислава. – Я всего лишь веду себя так же, как ты, Нин. Разве не так? Помогаю советами, вмешиваюсь под видом заботы… Разве ты не делаешь того же самого с моей семьёй последние три года?
– Я… я только добра вам желаю!
– И я тебе добра желаю! Например — мужа. Чтобы у тебя появилась своя жизнь и ты перестала вмешиваться в нашу.
– Ах ты!.. – Нина бросилась к ней, но Тарас успел встать между ними.
– Так, хватит обеим! Немедленно успокоились! Мам, воды принеси.
Лариса побледнела и поспешно налила воду в старый гранёный стакан.
– Это она начала! Она измывается надо мной уже месяц подряд! – сквозь рыдания выкрикнула Нина и ткнула пальцем в сторону Владиславы.
Тарас повернулся к жене; его взгляд был полон мольбы.
– Владислава… зачем? Зачем так жёстко?
Она посмотрела ему прямо в глаза — спокойно, без злобы, с лёгкой усталостью во взгляде.
– Потому что иначе до тебя не доходило. Я просто показала тебе обратную сторону этой «заботы». Приятно?
Он перевёл взгляд на сестру — вся исказилась от слёз и ярости; на мать — прижала руку к сердцу; затем снова на жену — спокойную и уверенную в своей правоте. И вдруг он осознал всё до мельчайших деталей — не умом даже, а нутром прочувствовал этот ежедневный капающий яд: постоянные «советы», бесконечная критика под маской участия…
– Собирайся, – тихо сказал он жене. – Мы едем домой.
– Тарас! Куда вы?! – закричала Лариса. – Сестра плачет — а ты уходишь?!
– Именно потому что она плачет — мы уходим, мам. Ей нужно остаться одной и прийти в себя.
—
Дорогу домой они преодолели молча: Владислава смотрела за окно машины; Тарас сосредоточенно вел автомобиль вперёд по трассе. Только когда они припарковались возле дома и двигатель стих, он повернулся к ней:
— Жестко получилось у тебя… Очень даже.
— По-другому было нельзя.
Он провёл ладонями по лицу:
— Да… Наверное… Теперь понимаю многое иначе. Раньше думал: ну характер такой у неё… боевой… А теперь вижу — это пытка какая-то была… ежедневная…
— Добро пожаловать в мою реальность, — усмехнулась Владислава без тени злобы.
— Прости меня… — произнёс он почти шепотом. — Мне следовало остановить это давно…
Он вышел из машины первым, обошёл её со стороны пассажира и открыл дверь для жены. В подъезде взял её за руку крепко и уверенно.
Оказавшись дома первым делом подошёл к телефону и набрал номер сестры; Владислава слышала только его реплики:
— Нина… Да-да… Нет… Извиняться будет она сама когда захочет… А я хочу сказать другое… Так больше продолжаться не будет… Нет-нет-нет… Послушай меня внимательно: это наш дом с Владой… Наши правила здесь действуют… Если хочешь приходить — приходи как гость: без нравоучений и указаний… Да-да… Понимаю твоё состояние… Но решение принято окончательно… Это наша семья с Владой теперь… И я никому больше не позволю разрушать её изнутри… Даже тебе… Я люблю тебя как сестру… Но жену свою люблю иначе… И выбор сделан окончательно… Всё…
Он положил трубку медленно и посмотрел на жену:
— Думаю пару месяцев тишины нам обеспечено…
Владислава подошла ближе и обняла его крепко:
— Спасибо тебе…
— Нет уж,— ответил он,— это тебе спасибо за то что открыла мне глаза хоть таким вот радикальным способом…
Прошло две недели тишины: ни звонков от Нины; Лариса же общалась с сыном сухо да коротко каждый раз упоминая о том «как бедняжка Инночка страдает».
Однажды вечером они вдвоем сидели на кухне за чаем; вечер был тихий да уютный по-семейному теплый. Вдруг телефон Тараса завибрировал от входящего сообщения; он взглянул на экран телефона и устало усмехнулся уголками губ:
— Кто там? — спросила Владислава спокойно отпивая чай из кружки.
— Мама пишет… Привет передаёт от Нины…
— И что говорит?
Тарас поднял взгляд:
— Говорит будто бы я испортил тебя…
Владислава улыбнулась легко и поставила чашку обратно на блюдце:
— Нет уж,Tарасик… Ты просто наконец-то услышал меня по-настоящему.