— Где пропадала? — буркнул он, не отрывая взгляда от тарелки с гречкой.
— Была на фотосессии. Участвую в рекламной кампании, — ответила она спокойно, снимая плащ.
Он усмехнулся с насмешкой:
— Да кому ты там нужна в свои сорок?
— Тем, кто способен видеть дальше собственной тарелки, — прозвучало в ответ.
Повисла тишина. Степан лишь хмыкнул и не стал продолжать разговор — казалось, он уже не знал, как с ней общаться. Оксанка перевела взгляд на зеркало на стене. В отражении была всё та же женщина в алом платье, но теперь её осанка стала прямой, а глаза — ясными и уверенными.
— Я подала документы на отдельную квартиру. И оформила заявление на развод, — произнесла она неожиданно. — Твои колкости больше не задевают меня.
Он резко вскинул голову:
— Ты это серьёзно?
— Абсолютно, — спокойно подтвердила она. — Я слишком долго молчала для того, чтобы шутить. И знаешь что? Ты был прав: я действительно уже не молода. Не молода для того, чтобы тратить свою жизнь на пустые слова, равнодушие и постоянное принижение.
Он хотел что-то возразить, но она уже его не слушала. Перед ней открывался новый путь — светлый и чистый, пусть пока ещё и немного туманный.
Через месяц Оксанка уже сотрудничала с «Астера Групп» как лицо нового благотворительного проекта для женщин старше сорока лет, стремящихся начать всё заново. Она выступала на конференциях и форумах, поддерживала других женщин в поиске внутренней силы и уверенности в себе; каждое её слово звучало искренне и мощно.
Однажды после одного из мероприятий ей пришло сообщение:
> «Спасибо вам, Оксанка. Вы изменили мою жизнь. Я тоже решилась подать на развод. И впервые за много лет я улыбаюсь.»
Она закрыла телефон и заплакала впервые за долгое время — но теперь это были слёзы освобождения. Ей больше не нужно было ничьё одобрение или признание: она сделала выбор в пользу себя самой.
Прошёл год. Жизнь Оксанки изменилась до неузнаваемости. Период пробуждения к жизни казался ей теперь далёким эхом прошлого мира — затхлого и чужого.
Сегодня она была известным спикером и автором проекта «Сияй в любом возрасте». У неё был собственный блог с почти двумястами тысячами подписчиков в социальных сетях. Женщины со всего мира писали ей письма: делились историями перемен, просили совета или просто благодарили за вдохновение.
Она поддерживала их не лозунгами или клише — а личным опытом: прожитым шаг за шагом сквозь сомнения к свободе.
Но бывали вечера тишины… Тогда вспоминалась та прежняя Оксанка — та самая женщина с опущенными плечами под тяжестью чужих слов и ожиданий. Теперь она чувствовала к ней благодарность: ведь именно благодаря той женщине родилась новая версия себя самой.
Степан остался позади вместе с прошлым жизненным этапом… Хотя порой до неё доходили слухи: у него дела идут вовсе не так гладко, как он привык демонстрировать окружающим. Он часто обсуждал её за спиной со знакомыми: удивлялся тому факту, что «такая тихоня» смогла добиться большего успеха, чем он сам когда-либо мечтал.
Почти через полтора года после развода он неожиданно позвонил ей.
Она колебалась: отвечать или проигнорировать? Но всё же нажала кнопку вызова:
— Привет… Оксанка? Это Степан…
— Здравствуй.
— Я тут… видел тебя по телевизору… В передаче про женщин после сорока… Не ожидал тебя там увидеть… Ты выглядела…
Он запнулся:
— Уверенно…
— Спасибо тебе. Для меня это было важное интервью.
Он замолчал ненадолго:
— Слушай… может… встретимся? Просто поговорим?.. Кажется… я тогда многое неправильно понял…
Она молчала несколько секунд… В его голосе слышались растерянность и сомнение… А ещё что-то едва уловимое… то самое чувство горечи утраты собственного шанса…
— Нет, Степан… Мы прожили то время вместе ровно столько, сколько должны были… Каждый пошёл своей дорогой… А у меня сейчас всё хорошо…