— Я отказалась помогать твоей сестре деньгами. Это совершенно разные вещи, Олег.
— Ну почему ты к ней прицепилась?! У неё ведь жизнь не сложилась! Нужно хоть немного сочувствия проявить!
— Сострадание и финансовая поддержка — не одно и то же! Я переживаю за Артёма, которому с матерью не повезло. Но это не значит, что я обязана её содержать. У неё есть руки, ноги и голова на плечах — пусть идёт работать!
— Ты ничего не понимаешь! — выкрикнул он. — Ты выросла в полной семье, у тебя всё было! А у нас отец рано ушёл из жизни, мы с Натальей вдвоём маму тянули! Мы привыкли друг другу помогать!
— Помогать — это не значит сидеть у кого-то на шее! Олег, когда мы поженились, мы договорились: мы теперь отдельная семья. У нас свои цели и планы. Мы хотели купить жильё побольше, чтобы завести ребёнка. Или ты уже об этом забыл? Теперь важнее купить Артёму очередную игрушку или Наталье новый смартфон?
— Не смей так говорить! — лицо его налилось краской. — Ты просто жадная! Всё твердишь: «мои деньги, мои деньги»!
— Да, мои! — сорвалась Ирина. — Потому что я их зарабатываю сама! Я поднимаюсь в шесть утра и возвращаюсь домой к восьми вечера! Я ночами корплю над отчётами ради премии! А ты куда их деваешь? Раздаёшь своей родне, которая даже спасибо по-человечески сказать неспособна!
Они стояли друг напротив друга посреди тесной кухни; напряжение буквально висело в воздухе. Ирина вдруг осознала: это уже не просто спор о деньгах. Это столкновение двух мировоззрений, двух противоположных систем ценностей. И компромисс здесь был невозможен.
Следующие недели стали настоящим испытанием. Олег замкнулся окончательно. Они жили под одной крышей как чужие люди: он демонстративно игнорировал еду, которую она готовила, питаясь покупными пельменями и сосисками; стал задерживаться после работы и приходил поздно ночью, когда Ирина уже спала. Она догадывалась: он проводит время с друзьями и жалуется им на жизнь и на неё.
А потом всё перешло в новую фазу. В одну из субботних дней Ирина была дома одна — Олег уехал «помогать маме на дачу». Вдруг раздался звонок в дверь.
На пороге стояла Наталья с Артёмом.
Выглядела она так, будто только что вышла со съёмок мелодрамы: бледное лицо, заплаканные глаза, дрожащие губы. Артём прятался за её спиной.
— Ирина… прости за внезапность… Можно войти? — прошептала она.
Ирина отступила в сторону молча. Желания видеть её у неё не было ни малейшего… но выставить женщину с ребёнком за дверь она тоже не могла.
Наталья прошла в комнату и сразу опустилась на диван.
— У нас беда… страшная беда… — заголосила она сквозь сухие всхлипывая платком глаза. — Нас выселяют…
— Как выселяют? — удивилась Ирина. Ведь квартира была Натальиной собственностью от бабушки.
— Долги по коммуналке… огромные… Пришло уведомление… Если в течение месяца ничего не оплатим — подадут в суд… а потом просто выкинут нас…
Ирина молча смотрела на неё. Она знала: Наталья давно платила нерегулярно; Олег время от времени давал ей деньги именно на это… Но чтобы дошло до выселения…
— Какая сумма? — спросила она сухим деловым голосом.
Наталья назвала цифру. На мгновение у Ирины перехватило дыхание: триста пятьдесят тысяч гривен.
— Откуда такой долг?
— Ну… копилось… то одно случится… то другое… Артём болел часто… лекарства дорогие… Потом ещё кое-что… В общем… накопилось… Ирочка милая… помоги нам!.. — сложив руки в мольбе проговорила она дрожащим голосом.— Олег сказал: только ты можешь выручить… У тебя ведь есть сбережения… Мы всё вернём!.. Честно!.. Я устроюсь работать – буду отдавать понемногу…
Ирина смотрела на неё холодным взглядом – внутри бушевал леденящий гнев. Значит, Олег пошёл дальше жалоб – он уже решил судьбу её денег без спроса; пообещал сестре помощь со стороны жены после того как сам получил отказ…
— Это Олег сказал? – переспросила она медленно.
— Да… я ему первой позвонила… Он был потрясён… Сказал – таких денег у него нет… но обещал поговорить с тобой… Мол ты нас точно не бросишь… Ребёнка же нельзя выгонять…
Услышав своё имя, Артём выглянул из-за спины матери и посмотрел на Ирину испуганными глазами – приём был очевидный: чистой воды манипуляция через ребёнка…
Ирина глубоко вдохнула воздух сквозь зубы – собираясь с мыслями:
— Наталья… послушай внимательно: денег я вам давать не буду.
Лицо женщины вытянулось от неожиданности:
— Как?.. Как это?.. Но ведь Олег обещал…
И тут Ирина рассмеялась – смех прозвучал резко и зло; совсем не весело – скорее истерично-безысходно; запрокинув голову назад она засмеялась прямо в лицо растерянной золовке…