Но Артём вовсе не собирался заводить дружбу с каким-то псом. Для него это стало делом принципа — избавиться от Романа. Однако мешала Екатерина. Из-за этого они однажды сильно повздорили. Артём вспылил, с грохотом захлопнул дверь и отправился топить злость в ближайшем баре.
Он не был частым посетителем таких заведений, но каждый его визит заканчивался катастрофой. И этот раз не стал исключением — домой Артём вернулся едва держась на ногах.
— Екатерина, убери эту паршивую шавку из нашего дома! Иначе я за себя не отвечаю, — заявил он прямо с порога.
— Опять напился! — Екатерина поморщилась с отвращением. — Иди выспись. Утром поговорим.
Но Артём жаждал выяснений немедленно. Он резко схватил жену за руку и потянул к себе.
— Отпусти! — попыталась она вырваться.
Артём был пьян, зол и куда сильнее своей супруги. Он притянул её ближе, вцепился в плечи и несколько раз грубо встряхнул.
— Думаешь, я уступлю?! Думаешь… Да чтоб тебя! — вдруг он ослабил хватку и отпустил её.
Екатерина отпрянула в сторону, ничего не понимая. Роман повис на ноге Артёма, рыча низко и угрожающе. Тот пытался стряхнуть пса, но потерял равновесие и рухнул на пол. Роман тут же отскочил и встал между хозяйкой и лежащим мужчиной, злобно скалясь.
Покрасневший от ярости Артём поднялся при помощи стены. Казалось, вмешательство пса немного его протрезвило:
— Так вот что: или этот пес уходит, или я! Решай! Времени у тебя немного…
Раздался громкий хлопок двери — он ушёл прочь по лестнице.
— Спасибо тебе, Роман… Ты меня спас… — прошептала Екатерина с облегчением.
*****
Прошла неделя их жизни вдвоем: ни звонков от Артёма, ни попыток помириться. Видимо, он решил наказать жену молчанием. Только вот Екатерина совсем не ощущала себя наказанной — напротив, ей стало легче дышать без него рядом.
— Знаешь что, Роман? Может это неправильно говорить вслух… Но без Артёма мне гораздо спокойнее жить: никто не дергает по пустякам, не требует постоянного внимания к себе… И главное — тебя никто больше не выгоняет из дома…
Они вместе развалились на диване под какую-то легкую комедию вместо привычного футбола по настоянию бывшего мужа.
Роман полностью разделял настроение хозяйки: без этого человека атмосфера в доме стала мягче и уютнее. То ли дело было в его вечной раздражительности, то ли просто энергетика у него была тяжёлая…
Спустя десять дней Артём всё-таки позвонил:
— Ну что? Избавилась наконец от своего монстра? — язвительно спросил он.
— Это ты о себе?
— Не до шуток! — оборвал он её раздражённо. — Я хочу знать: выполнила ли ты моё условие? Могу ли я вернуться?
— Нет, Артём… И возвращаться тебе незачем больше.
— Ты выбрала собаку вместо меня?! — голос его дрожал от злобы.
— Я выбрала тишину… и любовь к тем, кто действительно любит меня взамен…
Екатерина отключила телефонную связь без малейшего сожаления: слушать истерику почти бывшего супруга ей совсем не хотелось.
Роман лизнул её в щеку – редкое проявление чувств с его стороны; так он выражал одобрение самым важным решениям хозяйки.
Позже они официально развелись и поделили жильё. А вот дачу Артёму заполучить так и не удалось: Василий оставил дарственную внучке ещё при жизни.
Продавать дедушкин дом она даже не думала – теперь каждое лето они с Романом проводят там вдвоем и нередко навещают Полину.