— Как прошел праздник, мама? — негромко спросил Павел Левченко, заходя в коридор, даже не снимая обуви.
Валентина Пономаренко застыла на месте.
— Какой праздник? О чем ты говоришь?
— В «Венеции». Вчера. Наталья Петренко звонила. Фотографии в Одноклассниках отличные. Платье тебе очень к лицу.
Лицо женщины побледнело под слоем косметической маски.
— Это… это коллеги устроили! Сюрприз был! Я ни копейки не потратила!
— Наталья сказала, ты всем рассказывала, что я оплатил. И чек она видела — он выпал из твоей сумки, когда вы садились в такси. Ты заплатила наличными.
— Вы что, шпионите за мной?! — она резко повысила голос и перешла в атаку. — Да, я отпраздновала! Имею право! Всю жизнь тебе отдала, а ты жалеешь матери немного радости?
— Ты выдумала потоп только ради того, чтобы выпросить деньги на банкет? — голос Павла Левченко звучал спокойно, но руки его были сжаты в кулаки.
— Какая разница?! — выкрикнула она. — У вас есть деньги! Они просто лежат без дела! А я еще живая и хочу пожить по-человечески! Вы молоды — еще заработаете! А мне стыдно перед людьми ходить как нищенка!
— Как нищенка? — Владислава Тимошенко не выдержала. — Валентина Пономаренко, у вас шуба стоит двести тысяч гривен.
— Молчи! — взвизгнула свекровь. — Это все из-за тебя! Ты его испортила! Раньше он был нормальным сыном: всё матери отдавал! А потом появилась ты со своей бухгалтерией!
Павел Левченко шагнул вперед и заслонил собой Владиславу Тимошенко.
— Мама, хватит. Денег больше не будет. Ни на аварии с трубами, ни на лекарства без рецептов, ни на юбилеи.
— Вот как?! — Валентина Пономаренко прищурилась. — Тогда убирайтесь отсюда к черту! И забудьте о наследстве! Квартиру оформлю на приют для кошек!
— Делай как хочешь, — глухо сказал Павел Левченко. — Это твоя квартира. Но моя жизнь принадлежит мне самому. Пошли, Владислава.
Они вышли из квартиры и молча спустились вниз по лестнице. На улице моросил дождь. Павел остановился у машины и прислонился лбом к прохладному стеклу.
— Прости меня… — произнес он тихо, не оборачиваясь. — Я был слепым дураком.
Владислава Тимошенко подошла сзади и обняла его за плечи.
— Ты вовсе не дурак… Ты просто был хорошим сыном. А иногда быть хорошим сыном значит дать родителям возможность самим отвечать за свои поступки.
Казалось бы, всё завершилось окончательно… Но жизнь редко расставляет точки так легко и однозначно.
Прошел месяц: Павел Левченко с Владиславой подали документы на ипотеку. Нашли замечательную двухкомнатную квартиру в новом доме с видом на парк. Началась приятная суета: выбор кафеля для ванной комнаты, обсуждения оттенков стен для спальни… От Валентины Пономаренко звонков не было; Павел тоже молчал.
И вдруг случилось непредвиденное.
На телефон Владиславы поступил звонок с незнакомого номера: грубый мужской голос потребовал Павла Левченко.
— Его нет рядом… Я его жена… Что случилось?
— Кредитная организация «Быстрый займ». У вашей свекрови Валентины Пономаренко просроченный платеж по займу. Она указала сына как контактное лицо и поручителя по договору.
— Поручителя?! — Владислава едва не выронила телефон из рук. — Он ничего такого не подписывал!
— В документах указано согласие поручителя… Сумма долга вместе с процентами составляет четыреста пятьдесят тысяч гривен… Если оплата не поступит в течение трех дней – дело передается службе взыскания задолженности… Кстати: адрес сына указан как дополнительное место проживания должника…
У Владиславы подкосились ноги от услышанного… Вечером состоялся тяжелый разговор: Павел был вне себя от ярости…
— Я ничего подобного не подписывал! Это подделка!
— В таких конторах часто даже личного присутствия поручителя не требуют – достаточно паспортных данных… А у нее они есть – твои данные прописки тоже…
Павел схватился за голову:
— Что теперь делать?.. Если банк узнает об этом – нам откажут в ипотеке… Даже если это фальшивка – сделку заморозят…
Владислава включила деловой тон:
— Так… Первое – заявление о мошенничестве в полицию… Второе – идем туда лично требовать копию договора… Третье – нам придется снова ехать к ней…
На этот раз визит оказался совсем другим…
Дверь открывал незнакомец в спортивном костюме; из квартиры тянуло табачным дымом и перегаром…
— Вам кого? – буркнул он недовольно…
Павел попытался заглянуть внутрь через плечо мужчины:
— Мама!..
Из кухни вышла Валентина Пономаренко… Она выглядела ужасно: растрепанные волосы под старым платком; лицо опухшее; халат мятый…
– Кто там у двери, Мирончик?.. – прохрипела она… Увидев сына – попятилась назад:
– Павлик?.. Зачем пришёл?..
– Кто этот человек?.. – спросил Павел Левченко строго…
– Это… мой квартирант… Мирон Каминский… Он снимает комнату… Мне же надо как-то жить после того как сын бросил мать…
– Мама!.. Ты оформила кредит на мое имя?! Указала меня поручителем?!
Валентина расплакалась навзрыд… Искренне и жалобно…
– А что мне оставалось делать?.. Пенсии катастрофически мало!.. Коммунальные услуги дорожают каждый месяц!.. Я хотела вернуть всё обратно…
– Вернуть? Где именно? – переспросила Владислава Тимошенко…
– На бирже… Мне позвонили какие-то люди… Предложили вложиться в инвестиции… Обещали сто процентов прибыли всего за неделю!… Я взяла займ… вложила туда деньги… а потом сайт исчез…
Словно растворился вместе со всеми их надеждами…