Алексей рухнул на стул, не веря услышанному.
— Почему? — прошептал он, не скрывая растерянности.
— Ты действительно не осознаёшь? — с горечью улыбнулся Игорь. — Она никогда не принимала Тамару. Всегда считала, что ты заслуживаешь более достойной спутницы. А тут представился шанс — разрушить ваш брак и одновременно помочь сестре. Двух целей одним действием.
Алексей сжал лицо руками.
— Что же я натворил… — пробормотал он. — Как я мог быть настолько слеп?
— Ты ни в чём не виноват, — Игорь положил руку на плечо брата. — Мама умеет управлять людьми. Она всегда так поступала. Помнишь, как в детстве она настраивала нас друг против друга? То же самое случилось и с тобой и Тамарой.
Внезапно дверь с шумом распахнулась — вошла Ирина Михайловна.
— Мальчики, я купила ваши любимые пирожные! — радостно объявила она, заглянув в комнату. Но замерла, заметив выражения сыновей. — Что случилось?
— Мам, — тихо произнёс Алексей, глядя ей прямо в глаза. — Скажи честно. Куда делись деньги, которые я снял со счёта? Ты правда приобрела путёвку в санаторий?
Ирина Михайловна побледнела, но быстро взяла себя в руки.
— Конечно, купила! Какие вопросы такие?
— Тогда почему ты до сих пор никуда не уехала? — настойчиво спросил Алексей. — И почему тётя Галя утверждает, что ты одолжила ей сто пятьдесят тысяч на покупку дачи?
Ирина Михайловна метнула злой взгляд на Игоря, затем снова посмотрела на Алексея.
— Сынок, ты не понимаешь. Я хотела как лучше! Эта твоя Тамара… она никогда тебя не ценила! А сестре нужна была помощь.
— Значит, путёвки нет? — упрямо переспросил Алексей.
— Есть! То есть… была, — запнулась Ирина Михайловна. — Я просто… изменила планы.
— Ты обманула меня, — голос Алексея дрожал от сдерживаемых чувств. — Ты заставила меня предать жену, украсть её деньги. И ради чего? Чтобы разрушить нашу семью?
— Не говори ерунду! — воскликнула Ирина Михайловна. — Какая семья? Вы жили будто кошка с собакой! Она командовала тобой, а ты боялся возразить!
— Это неправда, — тихо ответил Алексей. — Мы были счастливы. Пока ты не вмешалась.
Он поднялся и направился к двери.
— Куда ты? — испуганно спросила Ирина Михайловна.
— К Тамаре. Просить прощения. И если она меня простит, я стану самым счастливым человеком на свете.
***
Тамара открыла дверь и застыла, увидев Алексея на пороге.
— Можно войти? — тихо спросил он.
Она молча отошла в сторону, пропуская его в квартиру.
— Тамара, я ошибался, — начал Алексей, не дожидаясь вопросов. — Я поступил ужасно, взяв твои деньги без разрешения. Но я должен рассказать тебе всю правду.
Он поведал ей о манипуляциях матери, о том, что деньги ушли не на путёвку, а на дачу тёти Галины, о слухах про неё и нового физрука.
— Я не прошу прощения, — закончил он. — Я не заслуживаю его. Но хочу, чтобы ты знала правду.
Тамара молчала, осмысливая услышанное. Затем тихо спросила:
— И что теперь?
— Теперь я найду способ вернуть тебе деньги, — твёрдо ответил Алексей. — Я уже устроился на подработку по вечерам. Буду отдавать половину зарплаты, пока не верну всё до копейки.
— Я не об этом, — покачала головой Тамара. — Что будет с нами?
Алексей поднял на неё глаза, полные надежды.
— А ты хочешь, чтобы мы попробовали ещё раз?
— Не знаю, — честно призналась Тамара. — Я глубоко обижена, Алексей. И дело даже не в деньгах. Ты выбрал маму, а не меня. Как быть уверенной, что это не повторится?
— Я говорил с ней, — серьёзно сказал Алексей. — Сказал, что если она хочет видеться со мной, должна уважать мою жену и нашу семью. Никаких манипуляций, никакого вмешательства.
— И что она?
— Она отказалась, — вздохнул Алексей. — Назвала меня неблагодарным сыном и предателем. Но я стою на своём. Я люблю тебя, Тамара. И выбираю тебя.
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла Ирина Михайловна.
— А, вот ты где, — бросила она Алексею. — Я и думала. Прибежал к ней, как только узнал правду.
— Мама, — твёрдо сказал Алексей, — мы всё обсудили. Я остаюсь с Тамарой.
— Что?! — вскрикнула Ирина Михайловна. — После всего, что я для тебя сделала? Как ты можешь!
— Вот так, — спокойно ответил Алексей. — Я выбираю свою жену и свою семью.
— Ах так! — Ирина Михайловна схватилась за сердце. — Тогда знайте оба — у меня больше нет сына!
— Мам, не устраивай драмы, — вздохнул Алексей. — Когда успокоишься, мы поговорим. Но только если ты примешь Тамару и перестанешь вмешиваться в нашу жизнь.
— Никогда! — решительно сказала Ирина Михайловна и, гордо подняв голову, вышла из квартиры.
Тамара и Алексей обменялись взглядами.
— Ты действительно хочешь попробовать снова? — тихо спросила Тамара.
— Больше всего на свете, — искренне ответил Алексей. — Я понял, что чуть не потерял самое ценное, что у меня есть — тебя. И готов исправить свою ошибку.
Тамара глубоко вдохнула, пытаясь упорядочить мысли.
— Это нелегко, Алексей. Доверие — хрупкая вещь. Его легко разрушить, но трудно восстановить.
— Я готов трудиться над этим каждый день, — Алексей осторожно взял её за руку. — Просто дай мне шанс.
В этот момент вновь прозвучал звонок в дверь. На пороге стояли Игорь и пожилая женщина, внешне напоминающая Ирину Михайловну, но с более мягкими чертами лица.
— Извините за беспокойство, — сказал Игорь, — но нам нужно поговорить. Это тётя Галя.
— Проходите, — смущённо пригласила их Тамара.
Когда все расположились в гостиной, Галина Васильевна заговорила:
— Я должна перед вами извиниться. Не знала, что деньги, которые дала мне Ирина, принадлежали вам. Она сказала, что получила премию.
— Вы ни в чём не виноваты, — покачала головой Тамара.
— Виновата, — возразила Галина Васильевна. — Я должна была догадаться. Ирина всегда… — она замялась, подыскивая слова, — всегда была склонна к манипуляциям. С детства. Наша мать говорила, что у неё талант добиваться своего любыми средствами.
— И в основном она применяла этот талант, чтобы контролировать нас, — добавил Игорь. — Сначала меня и Алексея, потом тебя, Тамара. А теперь — и тётю Галю.
— Игорь рассказал мне, что произошло, — продолжила Галина Васильевна. — Я не могу оставить всё как есть. Продам дачу и верну вам деньги. Всё до копейки.
— Не нужно продавать дачу, — возразила Тамара. — Это не решит главной проблемы.
— А в чём же главная проблема? — спросила Галина Васильевна.
— В том, что Ирина Михайловна никогда не примет меня как жену сына, — тихо ответила Тамара. — И всегда будет пытаться разрушить нашу семью.
— Я поговорю с ней, — твёрдо заявила Галина Васильевна. — Но не обещаю, что это поможет. Ирина упряма и горда.
— И очень одинока, — вдруг произнёс Игорь. — Возможно, в этом корень всех проблем. После развода она вложила всю себя в нас с Алексеем. А когда мы выросли и создали свои семьи, она почувствовала себя ненужной.
— Это не оправдывает её поступки, — заметил Алексей.
— Конечно, нет, — согласился Игорь. — Но помогает понять причины.
После ухода Игоря и Галины Васильевны Тамара и Алексей долго молчали, погружённые в свои мысли.
— И что теперь? — наконец спросила Тамара.
— Теперь всё зависит от тебя, — ответил Алексей. — Ты готова дать нам второй шанс?
***
Прошло три месяца. В квартире Тамары и Алексея пахло свежей краской — ремонт в ванной был наконец завершён. Новая плитка, современная сантехника, удобные полочки для мелочей — всё, о чём мечтала Тамара.
— Ну как? Нравится? — спросил Алексей, обнимая жену за плечи.
— Очень, — улыбнулась Тамара. — Даже лучше, чем я представляла.
Галина Васильевна сдержала слово — продала дачу и вернула деньги. Но Алексей настоял, чтобы часть суммы заработал сам. По вечерам после основной работы он подрабатывал в службе доставки. Было трудно, но он ни разу не пожаловался. Для него это был вопрос принципа — исправить свою ошибку.