Было уже далеко за полночь, а Ирина всё никак не могла найти покоя. Она ворочалась в постели, не в силах прогнать мысли о вчерашнем разговоре с сыном. Снова и снова прокручивала в голове каждое его слово, свои ответы, пытаясь понять, где могла бы смягчить тон, но не находила таких мест. Ведь она говорила правду — и от этого становилось только горше.
Тишину нарушил щелчок замка. Затем послышались приглушённые шаги и чей-то шёпот в прихожей. Александр снова привёл ту девушку.
Ирина поднялась с кровати и накинула халат. Лежать и делать вид, что спит, она не могла — ведь это её дом, она мать. А значит, должна встречать гостей.
На кухне горел свет, создавая ощущение пустоты и холода. Александр возился с чайником, а та самая девушка — Екатерина — устроилась на табурете и оживлённо что-то рассказывала, жестикулируя руками. Завидев Ирину, она лишь на мгновение запнулась.
— Ой! Ирина! Мы вас разбудили? — защебетала она весело. — Простите нас! Мы с Александром так классно погуляли! Я ему обещала показать фотки с моря — вот и заехали ненадолго.
— Всё в порядке, я ещё не спала, — соврала Ирина и присела напротив.
Екатерина была… слишком заметной. Рыжие волосы цвета меди бросались в глаза; ногти покрыты ярко-розовым лаком; джинсы украшены блестящими стразами. И речь у неё была такая же пёстрая: быстрая, без остановок или пауз. Она тут же начала листать фотографии на телефоне: вот она на пляже в купальнике; вот с коктейлем у стойки бара; вот обнимается с каким-то смуглым мужчиной.
— А это Никита… — бросила Екатерина мимоходом, пролистывая снимок. — Такой прикольный испанец был! Всё приставал ко мне… Но я же неприступная!
Александр смотрел на неё как заворожённый: будто перед ним не отпускные фото мелькали на экране телефона, а какие-то гениальные чертежи изобретения века. У Ирины внутри всё скручивалось от холода и тревоги.
Когда Екатерина наконец ушла домой, а Александр вернулся на кухню сияющий от счастья, Ирина уже не смогла молчать.
— Сынок… Ты уверен? — осторожно начала она между делом убирая чашки со стола.
— В чём именно? — лицо Александра сразу потемнело: он узнал этот тон матери.
— Ну… Она кажется такой… несерьёзной. Посмотри сама: фотографии откровенные… чужие мужчины рядом… Да и ведёт себя легкомысленно…
— Мам! Хватит уже! — он вскочил так резко, что табурет опрокинулся с грохотом на пол. — Она весёлая! Настоящая! А ты всё время всех критикуешь да сомневаешься во всём подряд! Тебе вообще никто никогда не нравится!
— Дело ведь не в том… нравится ли мне она или нет… — попыталась сохранить спокойствие Ирина. — Речь идёт о серьёзных вещах: о будущем вместе… о семье… С такими девушками трудно построить надёжную жизнь…
— Ты её даже толком не знаешь! — выкрикнул он раздражённо. — Пять минут поговорила – уже диагноз поставила?! Знаешь что? Мне надоело твоё вмешательство в мою личную жизнь!
Он резко повернулся и ушёл к себе в комнату хлопнув дверью так громко, что стены дрогнули от звука. А Ирина осталась стоять одна посреди кухни с чашкой в руке – злая прежде всего на себя за то, что снова высказалась прямо… и опять оттолкнула сына.
С тех пор тема Екатерины больше не поднималась между ними ни словом. Александр стал появляться дома всё реже; потом сообщил матери сухо: они решили снять квартиру вместе с Екатериной. На её вопрос о деньгах ответил коротко – справятся сами.
А вскоре до неё дошли новости о свадьбе сына – случайно услышанные от коллеги по работе: та увидела приглашение в инстаграме.
«Александр и Екатерина.
12 июня.
Начало церемонии – 17:00».