Маричка ощутила себя чужой среди своих. Когда дети разбрелись по комнате, демонстрируя родителям свои рисунки и поделки, Кристина отпила немного чая и без всяких вступлений сказала:
— Ты забрала у нас деньги, пока мы лежали в больнице?
— Что ты имеешь в виду? — растерялась от такого обвинения Маричка.
— В самом прямом смысле. В кошельке были наличные. Часть — мелочью. Я всегда собираю монеты, их часто дают на сдачу в магазине…
Маричка хорошо помнила этот кошелек. Она действительно брала оттуда деньги несколько раз — по просьбе Ивана по телефону: на продукты и лекарства для детей. Каждую покупку она аккуратно записывала в блокнот, который сейчас лежал на тумбочке рядом с чеками.
— И что? — спросила она, уже предчувствуя развитие ситуации.
— А то, что теперь там ни одной монеты не осталось, — голос Кристины стал резким и обвинительным. — Только бумажные купюры. Так не бывает! Я точно знаю, сколько там было мелочи. Ты ее просто украла!
В комнате воцарилась мертвая тишина. Казалось даже, что настенные часы замерли.
Маричка почувствовала, как кровь сначала отхлынула от лица, а затем жаром хлынула обратно.
— Кристина… ты что несешь? — прошептала она с недоверием.
— Говорю тебе: из кошелька исчезли деньги. Мелочь! Та самая мелочь, которую ты решила присвоить себе как плату за услуги? Удобно устроилась?
— Да ты в своем уме?! Я тут месяц работала без выходных! Тратила свои гривны вдобавок к тем деньгам, что вы оставили! Отказалась от всего ради ваших детей! Я… — голос ее дрожал от обиды и злости. — Посмотри блокнот! Там всё записано до копейки!
— В блокноте можно написать всё что угодно, — холодно вмешался Иван. Его тон был твердым и отчужденным. — Факт остается фактом: денег нет. А Кристина всегда собирает монеты отдельно — это её привычка годами выработана. Они не могли просто исчезнуть! Даже если бы ты расплачивалась в магазине — тебе бы дали сдачу мелочью!
На пороге замерли дети. Тарас взглянул на мать и тетю с испугом и растерянностью.
— Я избавилась от них… чтобы карман не отвисал… Вы… вы просто неблагодарные… — Маричка едва выговорила слова сквозь комок обиды в горле. — Я стала вашим детям матерью на время… а вы устраиваете мне допрос из-за каких-то копеек?!
— Если это всего лишь копейки, зачем же ты их взяла? — язвительно бросила Кристина.
В этот момент дверь распахнулась. На пороге появилась Стефания. Сняв пальто и явно собираясь помочь с ужином, она сразу уловила напряжение в воздухе.
— Что тут происходит? — спросила она настороженно оглядывая всех присутствующих.
— Мама, не переживай, мы сами разберемся, — сказал Иван спокойно.
— Мы пытаемся выяснить, куда Маричка дела наши деньги, — резко произнесла Кристина. — Из кошелька пропала вся мелочь…