Оксанка оторвала взгляд от ноутбука и замерла. В проёме кухонной двери стояла Наталья с внушительным чемоданом и победной улыбкой на лице.
«Оксанка, здравствуй, дорогая! Вот и я — приехала!» — свекровь шагнула в квартиру, даже не дожидаясь приглашения, и принялась расстёгивать пальто. — «Мой Роман попросил маму приехать тебе помочь. Говорит, ты совсем закрутилась, домом заняться некогда. Вот я и решила — зачем мне сидеть одной, если детям нужна поддержка?»
Оксанка неторопливо закрыла ноутбук. Под столом её ладони сжались так, что побелели костяшки. Уже три года она работала из дома, и их скромная двухкомнатная квартира была организована под её нужды. Рабочее место на кухне, тишина, привычный порядок, выстроенный ритм. И — никакой, абсолютно никакой — потребности в чьей-либо «помощи».
«Наталья», — спокойно произнесла она, стараясь удержать раздражение, поднимающееся изнутри, — «Роман действительно вас пригласил?»
Свекровь тем временем носилась по комнате, сопровождая каждый шаг громкими комментариями.
«Ну конечно! Мы вчера разговаривали. Он сказал: “Мам, приезжай, поживи с нами”. И что, я должна была отказать собственному сыну? Собиралась приехать на следующей неделе, но потом подумала — зачем тянуть? Сделаю сюрприз!»
Сюрприз получился что надо. В груди у Оксанки всё закипало. Роман. Её любимый, но хронически избегающий острых углов Роман снова поступил по-своему — пообещал матери нечто важное, не обсудив это с женой. Потому что «неудобно отказывать», потому что «мама расстроится», потому что проще согласиться и надеяться, что Оксанка как-нибудь выкрутится.
Наталья вернулась на кухню, придирчиво осмотрела Оксанку с головы до ног и неодобрительно цокнула языком.
«Оксанка, какой же у тебя тут беспорядок!» — она провела пальцем по подоконнику и продемонстрировала якобы найденную пыль. — «Ну ничего, сейчас всё приведём в порядок! Где у тебя тряпки? А вообще, надо бы мебель переставить. Стол явно стоит неудачно.»
«Стол стоит именно там, где мне удобно работать», — твёрдо ответила Оксанка.
«Работать?» — Наталья удивлённо вскинула брови. — «Ты же дома! Какая это работа? В мои годы я на двух работах крутилась, и при этом дома всё блестело!»
Оксанка медленно вдохнула. Спорить не имело смысла. Для Натальи удалённая занятость не считалась настоящей. Если человек дома — значит, свободен. А раз свободен — будь добра варить борщ, натирать полы и встречать гостей с улыбкой.
«У меня дедлайн через два дня», — ровным тоном произнесла она. — «Мне необходимы тишина и концентрация.»
«Ой, да я буду тише воды!» — защебетала свекровь. — «Ты меня и не заметишь!» Она уже распахивала шкафчики, вытаскивала кастрюли, приподнимала крышки, принюхиваясь к содержимому. — «Что у нас на ужин? Пусто! Сейчас схожу в магазин, наберу продуктов и приготовлю нормальную еду!»
Под «нормальной едой» Наталья подразумевала сытный плов, картошку с мясом на сковороде, сладкие пироги и обязательные часы у плиты. Оксанка и Роман предпочитали более лёгкие блюда: салаты, рыбу в духовке — быстро и без лишнего жира. Но попробуй объясни это свекрови.
Вечером Роман вернулся с работы. Оксанка встретила его в прихожей, скрестив руки на груди. Лицо её было неподвижным.
«Твоя мама здесь», — без вступлений сказала она.
Роман замер, так и не сняв второй ботинок. На его лице отразилась целая палитра чувств — от растерянности до виноватого недоумения.
«О…» — протянул он. — «Я думал, она приедет на следующей неделе.»
«Ты думал?» — Оксанка наклонилась к нему и прошептала, чтобы Наталья не услышала. — «Ты вообще собирался сказать мне, что позвал её жить к нам?»
Роман побледнел и открыл рот, явно готовясь возразить.