— Мне неловко брать тебя с собой на банкет, — Иосиф не отрывался от экрана телефона. — Там будут приличные люди. Настоящие.
Оксанка стояла у холодильника, держа в руках пакет молока. Двенадцать лет совместной жизни, двое детей. И теперь — стыдно.
— Я надену то чёрное платье. То самое, что ты сам мне подарил.
— Дело вовсе не в одежде, — он наконец поднял взгляд. — Всё дело в тебе. Ты себя запустила. Волосы, лицо… вообще вся какая-то потухшая. Там будет Мстислав с супругой. Она стилист по профессии. А ты… сама всё понимаешь.
— Ну и не поеду тогда.
— Вот и правильно. Скажу всем, что ты приболела. Никто ничего не заподозрит.
Он ушёл в ванную, а Оксанка осталась стоять посреди кухни, словно забытая вещь. В соседней комнате мирно спали дети: Павел — десятилетний мальчик и Злата — восьмилетняя девочка. Кредит за квартиру, коммунальные платежи, школьные собрания… Она растворилась в этой рутине, а муж теперь стесняется её.
— Он что, совсем с ума сошёл? — Ганна, подруга и парикмахер по совместительству, смотрела на неё так, будто та рассказала о катастрофе вселенского масштаба.
— Стыдится взять жену на приём? Да кем он себя возомнил?
— Начальник склада теперь стал. Повысили его недавно.
— И жена уже «не формат»? — Ганна резко залила кипяток в чайник; движения были резкими и злыми. — Вспомни лучше: чем ты занималась до того как родились дети?
— Преподавала в школе.
— Не про работу речь! Ты делала украшения своими руками! Из бисера! У меня до сих пор лежит то колье с синим камнем — все спрашивают постоянно: где такое можно купить?
Оксанка вспомнила тот вечерний свет лампы и блеск авантюрина на ладони… Тогда Иосиф ещё смотрел на неё с восхищением.
— Это было так давно…
— Раз было — значит можешь снова начать! — Ганна придвинулась ближе к ней за столом. — Когда этот банкет?
— В субботу вечером.
— Прекрасно! Завтра приходишь ко мне: сделаем причёску и макияж как положено. Позвоним Юлии — у неё точно найдётся подходящее платье. А украшения ты найдёшь среди своих старых работ.
— Ганна… но он же ясно сказал…
— Да плевать мне на его «сказал». Ты появишься там как королева! И пусть трясётся от страха!