– Папа, ты просто стараешься быть тактичным, – не унималась Оксана. – А я предпочитаю говорить прямо. Лучше честно сказать, чем потом мучиться с желудком.
– С желудком? – переспросила Екатерина, и в её голосе почувствовалась дрожь. – То есть ты считаешь, что я готовлю настолько плохо, что можно отравиться?
– Я такого не утверждала. Но ведь качество продуктов и техника приготовления напрямую влияют на пищеварение — это общеизвестно.
Мария поднялась из-за стола.
– Екатерина, может, я помогу тебе убрать? Похоже, все уже насытились.
– Убирать? – удивилась Оксана. – Мы же толком ничего не съели. Горячее даже не подали.
– А зачем подавать горячее, если тебе всё равно ничего не по вкусу? – не выдержала Екатерина и тоже встала. – Может, закажем пиццу? Или ты и её раскритикуешь?
– Не принимай близко к сердцу, Екатерина, – примирительно произнесла Оксана. – Я ведь без злого умысла. Просто привыкла к определённому стандарту.
– К какому стандарту? – сорвалась Екатерина. – К тому времени, когда ты здесь всем заправляла? Когда всё вертелось вокруг тебя?
В комнате повисло напряжённое молчание. Роман неловко прокашлялся, Нина уставилась в тарелку.
– Я никогда здесь главной себя не считала, – холодно ответила Оксана. – Просто умела готовить прилично — в отличие от…
– От кого именно? – Дмитрий резко поднялся и стал между женой и сестрой. – От моей жены? Которая целый месяц продумывала этот ужин?
– Месяц думала — а результат нулевой! – буркнула Оксана.
Екатерина развернулась и быстро направилась на кухню. Людмила вскочила следом за ней.
– Катя! Подожди!
Но та уже скрылась за дверью ванной комнаты — хлопок двери был слышен отчётливо.
– Что ты творишь вообще?! – Дмитрий повернулся к сестре с гневом в голосе. – Совсем границ не чувствуешь?
– Я просто высказываю мнение о еде! Или теперь даже этого нельзя?
– Мнение можно выражать по-разному — без унижений! Ты раньше хотя бы старалась быть деликатной!
Мария осторожно пошла вслед за Екатериной на кухню.
– Оксаночка… может быть дело вовсе не в еде? – неожиданно сказала Нина тихим голосом. – Ты в последнее время какая-то… колючая стала.
– Да при чём тут колючая? Я такая же как всегда!
– Нет, ты изменилась… раньше тоже критиковала — но не так зло и уж точно не при всех, – вмешался Нестор спокойно, но твёрдо.
Оксана вдруг вспыхнула румянцем и отвернулась к окну.
– Наверное просто устала с дороги… вот и раздражаюсь по пустякам…
– Из Полтавы всего три часа ехать! Не успела устать особо… Екатерина заперлась в ванной и плачет теперь… Ты довольна этим?! — вернулась Людмила из кухни с укором в голосе.
– Мам… ну при чём тут я вообще?! Она слишком восприимчивая!
— Любая женщина расстроится после таких слов о её труде! — вступился Роман. — Мария бы тоже расплакалась…
— Зато Мария умеет готовить! — пробурчала Оксана себе под нос.
— Так ведь и Екатерина прекрасно справляется! — вспылил Дмитрий. — Дома она всегда вкусно готовит! Каждый день ем нормально!
— Домашний ужин и праздничный стол — это разные вещи…
— Оксаночка… скажи честно: что происходит с тобой? Ты ведёшь себя совсем иначе… — Людмила присела рядом с дочкой на диванчик у стены.
Оксана помолчала немного… потом резко поднялась со стула:
— Ничего со мной не происходит… Просто хотела нормального новогоднего стола… А получилось какое-то недоразумение…
Она направилась к выходу из комнаты; Дмитрий поспешил за ней:
— Постой! Куда собралась?
— На улицу выйду… воздухом подышу… Тут дышать нечем стало…
— Подожди минутку… поговорим спокойно… Что с тобой происходит?.. Только не говори «ничего» — я же тебя знаю всю жизнь…
Оксана остановилась у вешалки спиной к брату:
— Дмитрий… оставь меня… Просто настроение паршивое…
— Уже полгода оно у тебя паршивое?.. Мама говорит: ты совсем изменилась…
— Мама много чего говорит… Разбирайтесь тут сами со своим семейным счастьем…
Дмитрий нахмурился:
— Причём тут наше счастье?..
Оксана замерла с рукавом куртки наполовину надетым:
— Ни при чём… Просто устала я от всего этого…
— От чего именно?
— От того что приходится изображать радость каждый раз по поводу любого твоего поступка: женился ты — надо радоваться; жена твоя готовит ерунду какую-то — хвали обязательно…
Дмитрий медленно опустился на табурет у входа:
— Оксаночка… что ты несёшь?.. При чём тут мой брак вообще?..
— Да при том!.. Раньше мы были семьёй настоящей!.. А теперь вы отдельно живёте своей жизнью… а мы своей!.. И я оказалась лишней во всей этой новой схеме…
Дмитрий растерянно посмотрел на сестру:
— Лишней?.. Что ты такое говоришь?..
Оксана вдруг присела рядом с ним на диванчик у прихожей:
— Помнишь как раньше было?.. Каждые выходные приезжала сюда… вместе ходили куда-нибудь: кино там или дача наша любимая… А теперь что?.. У вас своя семья теперь… свои планы всегда какие-то… И когда приезжаю сюда — чувствую себя чужой даже здесь дома родителей…
— Но ведь это естественно: я женат теперь… У нас своя семья образовалась…
— Вот именно!.. А я осталась одна!.. И когда прихожу сюда — вижу как Екатерина заняла моё место…
Дмитрий растерянно посмотрел ей в лицо:
— Какое ещё место?.. Ты же моя сестра!.. У тебя своё место есть всегда!..