– У меня больше нет своего места, Дмитрий. Раньше я была правой рукой Людмилы — устраивала праздники, решала хозяйственные вопросы. А теперь всем этим занимается Екатерина. И выходит, что я нужна только как гостья — изредка заехать, посидеть и уехать.
Дмитрий задумался. Действительно, последние пару лет Оксана стала появляться реже, а когда приезжала — будто отстранялась от всех.
– Оксана, но ведь Екатерина не виновата в том, что ты чувствуешь себя чужой. Она никого не вытесняла.
– Не вытесняла? А кто теперь подбирает подарки для родителей? Кто устраивает семейные вечера? Кто решает праздничное меню?
– Ну… мы с Катей это делаем вместе. Это нормально для молодой пары.
– Нормально… – с горечью повторила Оксана. – Для вас — да. А мне что остается? Приехать, поесть то, что приготовила другая женщина, и делать вид, что я счастлива?
В этот момент из кухни вышла Мария. Осторожно прошла мимо них к ванной и тихо постучала в дверь.
– Екатерина, можно войти?
Из-за двери донеслось всхлипывание.
– Мария? Это ты?
– Да. Пожалуйста, открой.
Раздался щелчок замка — и Мария скрылась за дверью ванной комнаты. Дмитрий и Оксана некоторое время молчали.
– Оксана, я тебя не понимаю… – наконец произнёс он. – Ты ведь взрослая женщина: у тебя своя работа, своя жизнь…
Оксана вздрогнула.
– Работа… да…
– Что значит «да»? – Дмитрий внимательно посмотрел на сестру. – У тебя проблемы на работе?
– Всё в порядке.
– Не обманывай меня. Я слышу по голосу — ты врёшь.
Оксана поднялась и начала натягивать куртку.
– Дмитрий, оставь меня в покое. У меня всё нормально.
– Постой! – он преградил ей путь к выходу. – Объясни мне: почему ты так резко накинулась на Екатерину? Почему стала такой… ожесточённой?
– Я не злая! Просто устала делать вид, будто всё хорошо!
– Притворяться в чём?
– В том, что радуюсь вашему семейному счастью! Что мне приятно наблюдать со стороны за тем, как другая женщина заняла моё место в родительском доме! Что у меня всё прекрасно!
Дмитрий опустился обратно на диван.
– Сядь рядом… Давай спокойно поговорим.
– О чём говорить? О том, как завидую твоей жене? Как больно осознавать: праздники проходят без моего участия? Как чувствую себя лишней?
Дверь ванной открылась — вышли Мария с Екатериной. Лицо последней было заплаканным, но она держалась уверенно.
– Оксана… – тихо начала Мария. – Нам нужно поговорить.
Оксана настороженно посмотрела на двоюродную сестру:
– Что случилось?
– Я случайно услышала твой разговор по телефону… когда ты выходила покурить…
Оксана побледнела:
– Какой разговор?
– Тот самый — о долгах… И о том, что уже полгода ищешь работу…
Дмитрий резко повернулся к сестре:
— Что?.. Ты без работы?
— Меня сократили… — едва слышно произнесла Оксана и опустилась рядом с братом на диван. — Четыре месяца назад…
Повисло молчание. Екатерина сделала шаг вперёд:
— И ты всё это время молчала?..
— А что говорить?.. Что взрослая женщина не может найти нормальную работу?.. Что живёт на остатках сбережений?.. Что через месяц платить за квартиру будет нечем?..
Дмитрий провёл рукой по лбу:
— Почему ты нам ничего не сказала?.. Мы бы помогли…
— Помогли чем?.. Гривнами?.. У вас ипотека и кредиты… Родители живут на пенсию… Кому нужны мои проблемы?..
— Но это же не повод вымещать злость на Екатерине… — мягко заметила Мария.
Оксана взглянула на жену брата и тут же отвела глаза:
— Знаю… Просто когда увидела её за готовкой… как все хвалили её блюда… как у неё всё получается… Мне стало так обидно… Раньше я была важной частью этой семьи… А теперь?.. Теперь я просто лишняя…
Екатерина неожиданно присела рядом:
— Почему ты решила это?..
— Потому что без меня вы справляетесь прекрасно!.. Ты готовишь лучше всех!.. Заботишься о родителях!.. Организуешь праздники!.. А я кто теперь?.. Никто…
— Но я никогда не пыталась занять твоё место… — тихо сказала Екатерина. — Я просто стараюсь быть хорошей женой и заботливой невесткой… Но заменить кого-то никогда не хотела…
— Заменяешь… Когда Дмитрий был одиноким — каждую неделю звонил мне за советом… Теперь звонит тебе… Родители раньше обращались ко мне за помощью или покупками… Теперь звонят вам обоим… И выходит: без меня всем даже проще…
Мария присела с другой стороны:
— А ты пробовала сама предложить помощь?.. Не ждать приглашения или просьбы?..
— Как предлагать?.. Приезжаю сюда — а тут уже всё решено: продукты куплены, меню составлено, еда готова… Мне остаётся только сидеть за столом и раздавать комплименты…
Екатерина задумалась:
— Может быть тогда будем готовить вместе?.. Честно говоря — многого ещё не умею… Ты могла бы научить меня…
Оксана удивлённо посмотрела на неё:
— Правда хочешь этого?..
— Конечно хочу! Сегодня весь день переживала: вдруг получится невкусно!.. А ведь именно ты умеешь готовить лучше всех нас…