– Но зачем тогда ты решила заняться праздничным ужином?
– Хотелось порадовать родных. Да и мне казалось, что это моя обязанность как жены. Я не хотела никого задеть.
Дмитрий поднялся и прошёлся по коридору.
– Оксана, с работой мы что-нибудь придумаем. Может, тебе стоит перебраться сюда, в наш город? Здесь больше перспектив.
– А жить где?
– Пока у нас. Место на диване найдётся, а дальше видно будет. Найдёшь работу – снимешь жильё.
Оксана отрицательно покачала головой.
– Дим, вы молодая пара. Вам не нужна сестра под боком на диване.
– Это моё решение, – уверенно произнёс Дмитрий. – И Екатерина тоже имеет право голоса. Катя, как ты смотришь на то, чтобы Оксана немного пожила у нас?
Екатерина задумалась на мгновение.
– Если Оксана согласится готовить со мной время от времени и перестанет критиковать каждое моё блюдо – я не возражаю.
Оксана неожиданно улыбнулась — впервые за весь вечер.
– А если я научу тебя делать настоящее заливное?
– Тогда я буду очень признательна, – ответила Екатерина с улыбкой.
– Девочки! – Людмила выглянула из комнаты. – Вы там мириться собираетесь? А то мы уже всё горячее съели!
Все рассмеялись. Оксана встала и сняла куртку.
– Мам, можно я покажу Екатерине, как правильно подавать горячее? Если она не против, конечно.
– Показывай, – согласилась Екатерина. – Только без упрёков — с пояснениями.
– Договорились! – Оксана протянула ей руку. – И извини меня за сегодняшний день. Я правда не хотела тебя задеть… Просто мне было тяжело.
– Понимаю… – Екатерина пожала руку в ответ. – И ты меня прости за крик… Я тоже переживала.
Обе направились к кухне. Дмитрий с Марией обменялись взглядами.
– Ну вот и хорошо! – сказала Мария облегчённо. – А то я уже боялась: праздник совсем испорчен…
Из кухни доносились голоса Екатерины и Оксаны — они обсуждали разогрев мяса и выбор подходящей посуды для подачи блюда. Разговор звучал спокойно и тепло — без прежней напряжённости.
Мария слегка дёрнула Дмитрия за рукав:
– Ты серьёзно готов взять Оксану к себе?
– Конечно серьёзно! Она же моя сестра… Если у неё трудности — это касается всех нас…
– А Катя согласится?
Дмитрий задумался:
– Надеюсь… Она добрая — поймёт… Тем более что Оксана действительно может многому её научить: у неё руки золотые — всегда умела и вкусно готовить, и порядок в доме держать…
Из комнаты вышел Нестор:
— Ну что там у вас? Разобрались? А то мама уже волнуется: семья распадается…
— Всё нормально теперь, папа… Всё наладилось…
— Слава богу! А то я уж думал: выбирать придётся между дочкой и невесткой… — Нестор хлопнул сына по плечу. — Хорошо хоть девочки сами договорились…
В кухню вошла Екатерина с большим блюдом запечённого мяса; следом за ней шла Оксана с тарелками и соусником в руках.
— Все к столу! — весело объявила Оксана. — Сейчас будем есть настоящее горячее!
— А предыдущее было ненастоящим? — рассмеялась Нина из-за стола.
— Оно было просто неправильно подано… — серьёзно ответила Оксана. — Но это легко исправить!
Екатерина поставила блюдо на стол с лёгкой улыбкой:
— В следующий раз буду готовить под присмотром эксперта!
— Договорились! А пока давайте есть пока тёплое…
За столом воцарилась совсем другая атмосфера: доброжелательная и уютная. Комментарии от Оксаны теперь звучали как советы, а не упрёки; Екатерина слушала внимательно и даже задавала вопросы. Дмитрий наблюдал за ними с облегчением: жена с сестрой наконец нашли общий язык…
Людмила разливала чай:
— На следующий Новый год будем готовить вместе: Светочка научит Леночку всем своим секретам, а Леночка поделится рецептами!
— Мамочка… Какие у меня секреты-то? — засмеялась Екатерина.
— Как же нет?! Твой яблочный пирог ведь очень вкусный выходит!
Оксана оживилась:
— Поделишься рецептом? Я давно хочу научиться печь пироги… но всё никак не выходит…
— Конечно поделюсь! И покажу при случае!
— Отлично! Значит так: я тебя учу мясо делать да заливное варганить по всем правилам, а ты мне выпечку объясняешь?
— По рукам!
Дмитрий довольно улыбался: слушать разговор жены с сестрой было приятно — они строили планы вместе без напряжения или обидных слов… Кризис миновал; теперь стало ясно: они вполне могут стать настоящими подругами…
Весь оставшийся вечер прошёл легко и весело: вместо критики от Оксаны звучали полезные советы; Екатерина принимала их охотно и обещала попробовать всё сама… Когда пришло время расходиться по домам, обе уже обсуждали дату следующей встречи для занятий по заливному…
На прощание Мария сказала Екатерине:
— Вот видишь как хорошо всё закончилось… А я уж думала службу примирения вызывать придётся!
— Не понадобилось… Иногда достаточно просто поговорить откровенно…
И правда: порой даже самые сложные конфликты разрешаются проще простого… Главное лишь найти в себе силы признать свои ошибки и попытаться понять другого человека…