Вечером они легли спать пораньше. Екатерина прижалась к нему, как бывало прежде, и он ощутил, как напряжение последних дней понемногу отступает. Вдруг всё ещё можно наладить? Может, он научится вовремя говорить «нет».
Но утро принесло перемены.
Нестора разбудил звонок. На экране — Александра. Он вышел в коридор, чтобы не тревожить Екатерину, и ответил.
— Нестор… — голос сестры дрожал от слёз. — Прости за ранний звонок. Данило ночью сильно ухудшился. Температура под сорок, вызывали скорую. Сказали — срочно в больницу: анализы, обследования… Денег совсем нет. Антон получит зарплату только через неделю… Помоги нам, пожалуйста. Хоть десять тысяч гривен… Я не знаю больше к кому обратиться.
Он стоял в коридоре, глядя на закрытую дверь спальни. Сердце сжималось от жалости — к сестре и племяннику. Он понимал: если не поможет сейчас — потом будет мучиться угрызениями совести.
— Александра… — тихо произнёс он. — Я переведу сейчас.
Открыв банковское приложение, он отправил пятнадцать тысяч гривен — всё до копейки с запасной карты. Руки дрожали.
Когда вернулся в спальню, Екатерина уже проснулась и сидела на кровати с телефоном в руках — видимо, увидела уведомление о переводе.
— Нестор… — её голос звучал глухо. — Ты опять?
Он опустился на край кровати, избегая её взгляда.
— Данило попал в больницу… Срочно нужны были деньги…
Екатерина долго молчала, затем начала одеваться.
— Куда ты? — спросил он встревоженно.
— На работу… А потом… не знаю ещё. Мне нужно всё обдумать.
— Екатерина, подожди…
Она повернулась к нему без раздражения в голосе; лишь усталость звучала в её словах:
— Я люблю тебя… Но я не могу жить так, будто я всегда на втором плане. Будто мои потребности не важны вовсе… Если ты не можешь поставить нашу семью выше всего остального… я не уверена в нашем будущем.
Она ушла тихо прикрыв за собой дверь. Нестор остался сидеть на краю кровати с ощущением внутреннего краха: он помог племяннику – возможно даже спас ситуацию – но потерял что-то куда более ценное.
Весь день он метался по квартире без дела: звонил Екатерине – она не отвечала; писал ей – ни слова в ответ. Когда вечером она вернулась домой – царила напряжённая тишина.
— Нам нужно поговорить, — сказала она спокойно и села на диван.
Нестор сел напротив и кивнул – был готов ко всему услышанному.
— Я весь день размышляла… И поняла: мне надоело бояться завтрашнего дня – что снова нечего будет купить из еды или оплатить счета… Мне тяжело чувствовать себя чужой у себя дома…
— Я понимаю… — прошептал он виновато. — Я снова ошибся…
— Дело даже не в ошибке… А в том выборе, который ты делаешь каждый раз: ты выбираешь их нужды вместо наших с тобой… А я остаюсь у пустого холодильника и с ощущением ненужности…
У него перехватило дыхание от боли внутри груди:
— Чего ты хочешь?
Она посмотрела прямо ему в глаза:
— Уехать ненадолго к маме одной… Подумать обо всём спокойно… И тебе тоже стоит подумать – что для тебя действительно важно…
Она пошла собирать вещи; Нестор даже не пытался остановить её – знал: сейчас любые слова будут только хуже…
Когда дверь захлопнулась за ней – квартира погрузилась в тишину одиночества… Настоящего одиночества впервые за долгие годы…
Он просидел до глубокой ночи на кухне перед пустым столом без малейшего желания есть… В памяти всплывали моменты начала их жизни вместе: как снимали маленькое жильё и считали каждую гривну; как она готовила его любимые котлеты после двух смен работы; как радовалась первому букету цветов после его первой зарплаты…
А теперь – пустота вокруг и внутри…
На следующий день он взял выходной и остался дома один среди молчания стен… Пытался понять: где именно всё пошло наперекосяк? Звонил Александре узнать о Даниле: мальчику стало лучше; анализы взяли; врачи держат ситуацию под контролем…
— Спасибо тебе огромное, Нестор… Ты нас опять спас! Без тебя мы бы пропали…
Он ничего не ответил сразу – впервые эти слова оставили его равнодушным…
От Екатерины ни звонка ни сообщения так и не было… Он знал лишь одно: она у мамы – всего два часа езды электричкой…
На третий день одиночества он больше не выдержал: сел за руль и поехал туда сам…
У знакомого дома увидел её через окно кухни – она пила чай вместе с мамой… Постучал…
Екатерина открыла дверь удивлённо:
— Ты приехал?
— Да… Можно войти?
Она молча впустила его внутрь; мама поздоровалась доброжелательно и ушла из комнаты дать им возможность поговорить вдвоём…
Они долго сидели молча за столом…
Наконец Нестор заговорил:
— Три дня почти ничего толком не ел со дня твоего ухода… Не хотелось вовсе… Теперь понимаю хоть немного то чувство пустоты внутри тебя…
Екатерина внимательно посмотрела ему прямо в глаза:
— Это что-то вроде демонстрации?
Он покачал головой:
— Нет… Просто правда так чувствую себя сейчас: будто потерял самое важное…
Она ждала продолжения молча…
Он продолжил искренне:
— За эти дни я понял многое… Что был эгоистом под маской благородства… Что мне легче было перевести деньги сестре и почувствовать себя хорошим братом чем сказать «нет» ради нас двоих… Границы ставить сложно оказалось…
Екатерина слушала внимательно…
– Я хочу измениться по-настоящему! Начать хотя бы с того чтобы все доходы шли сначала на наш общий счёт! И уже вместе решать кому помогать сколько можно выделить! Только если останется!
– А если ничего не останется? – спросила она негромко…
– Тогда скажу честно тем кто просит: сейчас мы сами нуждаемся! И перестану чувствовать себя предателем!
Долгое время они просто смотрели друг другу в глаза прежде чем она протянула руку через стол:
– Я тоже думала много об этом всём эти дни… И поняла одно: несмотря ни на что я люблю тебя! Даже когда злюсь или обижаюсь! Но жить дальше так больше нельзя!
– Я знаю это теперь точно! Давай начнём заново? С нуля? По новым правилам?
Она кивнула утвердительно:
– Давай! Но теперь всё только вместе! Все решения принимаем вдвоём!
Вечером они вернулись домой вдвоём… По дороге купили продукты на последнюю наличность – хватит хотя бы на неделю нормальной еды…
Дома Нестор сам приготовил ужин – тот самый любимый ею вариант: курица с овощами плюс салат да ещё торт взяли к чаю напоследок…
Когда уселись за стол ужинать он посмотрел ей прямо в глаза:
– Знаешь? Эти три дня без еды были символичными для меня… Это ведь было про другое голодание тоже – по твоей заботе теплу вниманию которое сам же разрушал раньше своими поступками…
Екатерина улыбнулась впервые искренне за долгое время:
– Главное что понял это наконец!
Они ели разговаривали строили планы впереди решили открыть совместный счёт куда пойдут все доходы семьи ежемесячно откладывать фиксированную сумму помощи родным но строго ограниченную а остальное распределять между своими нуждами мечтами будущим
Через неделю Нестор набрал номер Александры
– Александра слушай мы тут с Екатериной решили одну вещь важную для нас обоих будем помогать конечно но иначе теперь каждый месяц выделяем определённую сумму помощь родственникам но строго фиксированную больше давать уже нельзя потому что у нас тоже своя семья свои обязательства
Сначала сестра расстроилась даже расплакалась немного но потом сказала тихо
– Ты прав Нестор мы слишком привыкли полагаться только на тебя пора самим учиться справляться
С тех пор многое изменилось пусть постепенно но уверенно иногда рука сама тянулась перевести лишнее но рядом была Екатерина напоминала поддерживала
Через пару месяцев им удалось даже накопить первую сумму для отпуска вдвоём без спешки суеты родственников
И вот однажды вечером сидя вместе на балконе глядя вниз на огни города Нестор взял её ладонь нежно
– Спасибо тебе что тогда осталась со мной
– Спасибо тебе что смог измениться ради нас обоих
И эта тишина между ними говорила больше любых слов там было всё понимание любовь новая жизнь которую они теперь строили действительно вместе