Анна выскочила из квартиры, с силой захлопнув за собой дверь. Мелания испуганно прижалась к Елизавете. Та молча наблюдала за Антоном.
— Пошли, — повторил он. — Погода отличная, прогуляемся подольше.
На детской площадке в парке Мелания весело бегала среди качелей и горок, а родители устроились на скамейке неподалёку. Елизавета время от времени бросала взгляды на мужа.
— Не смотри так, — произнёс он. — Со мной всё в порядке.
— Просто неожиданно…
— Я и сам не ожидал от себя такого, — ответил Антон, наблюдая за дочкой на качелях. — Знаешь, когда до меня дошло? Когда услышал твой ответ Мелании: «Потому что бабушке нужнее». И вдруг представил: вырастет она, будет вспоминать детство… А что вспомнит? Что отец вечно куда-то спешил, что-то ремонтировал или кому-то помогал. А ей говорили – бабушке важнее.
В кармане завибрировал телефон. Антон достал его и взглянул на экран:
— Валерия пишет. Упрекает: раз не помогаю с платьем – значит плохой брат и не люблю её.
— А мама?
— Уже трижды звонила. Я не отвечал.
— И как теперь быть?
— Теперь всё будет по-другому, — сказал Антон и обнял жену за плечи. — Составлю расписание: раз в неделю навещаю маму и помогаю по дому – не чаще. Финансово только при крайней необходимости и максимум десятая часть зарплаты. А Валерии пора искать работу или пусть Матвей помогает.
— Папа! — закричала Мелания с площадки. — Папочка! Покрути меня на карусели!
— Уже бегу, принцесса! — Антон поднялся со скамейки. — Знаешь, Лиза… Я ведь правда всех люблю – и маму, и сестру… Но я больше не хочу быть вечным помощником по вызову. Я мужчина, муж и отец прежде всего. И моя главная задача – вы двое.
Когда вечером они вернулись домой, первым делом Антон включил телефон. На экране высветилось тридцать семь пропущенных вызовов.
— Мама звонила пятнадцать раз, — сообщил он жене. — Валерия – двенадцать… И ещё десять от Матвея.
— Матвей? — удивилась Елизавета. — А ему-то зачем звонить?
— Сейчас выясним.
Антон набрал номер; разговор оказался коротким. Закончив звонок, он повернулся к жене:
— Представляешь? Матвей расстался с Валерией… Говорит: устал от её постоянных капризов и бесконечных просьб о деньгах… У неё ведь квартира есть – работать она не хочет… Так зачем ему такая жена?
— Ну а теперь что?
— Теперь Валерия рыдает навзрыд и требует денег на новый телефон – мол, нужно срочно отвлечься от страданий… А мама уверена: это я виноват во всём… Если бы я сразу дал деньги на платье и туфли – Матвей бы её не бросил…
Раздался звонок в дверь. На пороге стояла заплаканная Валерия.
— Братик… — всхлипнула она сквозь слёзы. — Матвей меня бросил… Представляешь? Я же его так любила! Мне нужно развеяться… Купить себе что-нибудь красивое… Дашь денег?
Антон внимательно посмотрел на сестру:
— Нет, Валерия… Денег я тебе не дам… Но могу помочь составить резюме: у нас как раз открыта вакансия младшего менеджера… Для начала вполне подходящая должность…
— Ты серьёзно?! Какая работа?! У меня же депрессия! Мне срочно нужно поднять настроение!
— Работа прекрасно справляется с этим делом… И самооценку тоже поднимает неплохо… Подумай над моим предложением – оно действительно до завтра.
Он закрыл дверь перед лицом возмущённой сестры под её негодующие выкрики.
— А мама? — спросила Елизавета тихо.
Антон вздохнул:
— С ней предстоит непростой разговор… Завтра поговорим… Сегодня я хочу просто побыть рядом с вами…
На следующее утро Антон отправился к матери на дачу один; Елизавета хотела поехать вместе с ним, но он покачал головой:
— Нет… Это мой разговор… Мне надо самому…
Во дворе его встретила Ганна; она нарочито опиралась о покосившийся забор:
— Пришёл-таки? Вспомнил про мать? А я тут весь день стою одна этот забор держу! Из-за тебя Новый год нормально не встретила!
Антон прошёл мимо неё к дому:
— Мам… Нам надо поговорить…
Ганна последовала за ним:
— О чём говорить?! Всё ясно как день! Бросил мать ради этой своей!
Антон остановился:
— Мам… «Эта» – моя жена… Мать моей дочери… И я больше не позволю тебе говорить о ней подобным тоном…
Ганна фыркнула:
— Ну да конечно! Правда глаза колет?! Это ведь она тебя против меня настроила!
Он покачал головой:
— Нет мам… Это ты сама всё испортила своими бесконечными требованиями… манипуляциями… вечными упрёками про то «как ты меня растила»…
Ганна вспыхнула:
― А разве нет?! Разве я ночами над тобой не сидела?! Разве не работала сутками?!
― Да мам… Ты действительно многое сделала для меня ― спасибо тебе огромное за это… Но ты ведь растила меня не для того чтобы потом всю жизнь попрекать этим?.. Тогда ты заботилась обо мне потому что я был ребёнком ― теперь моя очередь заботиться о своей дочери…
― То есть теперь мать тебе больше ни к чему?..
― Нужна мне мама ― очень нужна!.. Но настоящая мама ― добрая!.. поддерживающая!.. радующаяся моим успехам!.. любящая мою семью!.. желающая мне счастья!
В голосе Ганны дрогнули нотки боли:
― Думаешь я этого всего не хочу?..
― Ты хочешь одного ― чтобы мне было удобно для тебя жить!… Чтобы по первому зову прибегал!… Чтобы все деньги отдавал без вопросов!…