В свои пятьдесят пять Ольга готовилась к Новому году как к маленькому чуду. Пусть она жила одна после развода, а взрослая дочь была далеко за границей, но душа требовала уюта: гирлянды на окнах, лёгкие салаты, любимые фильмы по телевизору.
«Праздник не будет шумным, зато я погружусь в приятные воспоминания», — думала она, раскладывая мишуру на полке в гостиной.
Утром 31 декабря зазвонил телефон, и голос младшей сестры Светланы раздался словно из пропасти слёз:
— Оля, спаси! У нас прорвало трубу отопления, воду перекрыли, холод собачий. Мы замёрзнем с мужем и сыном. Помоги, пустишь пожить?
Ольга застыла: «Света» с юности была той ещё «везунчицей», вечно попадала в неприятности, а Ольга её вытаскивала. Однако сердце не позволило ей отказать:
— Ладно, приезжайте, пока не включат отопление. Хотя… у меня не так просторно…
— Ты лучшая! — расплакалась Светлана. — Мы скоро будем.
Положив трубку, Ольга подумала: «Ну, зато я не буду одна».
Через час в дверях Ольгиной квартиры появилась целая делегация. Светлана, невысокая, слегка полноватая женщина лет пятидесяти, обнимала огромную сумку.
Позади пыхтел Михаил, её муж, с пузом и мешком с удочками под мышкой. Костя, их 20-летний сын, тащил компьютер и монитор.
— Вы надолго? — удивилась Ольга, глядя на горы вещей.
Светлана прищёлкнула языком:
— Неизвестно, когда «починят» нашу трубу, поэтому мы взяли всё ценное. Иначе пропадёт. Ты же не против, что я заняла твою большую комнату, а?
— Постой, я… — начала было Ольга, но её уже никто не слушал. Муж сестры бросил мешок в прихожей и зевнул:
— Ой, у тебя так здорово. Уютно. Надеюсь, обед уже готов?
Ольга сглотнула. «Ладно, это же моя родня…» — напомнила она себе. Но тревожный звоночек уже прозвенел.
К вечеру Ольга накрыла праздничный стол: красивая скатерть, свечи, гирлянды. Она хотела встретить 31-е хоть с небольшим торжеством. Но:
За 5 минут до полуночи, когда Ольга, опечаленная, захотела хоть немного порадоваться (включила телевизор), Светлана вскипела:
— Выключи, Миша спит! Неужели нельзя потише?
Ольга почувствовала, как внутри у неё всё оборвалось: «Вот тебе и семейная встреча…» В итоге под бой курантов она сидела в одиночестве, разглядывая свечи, а в коридоре валялись коробки, пахло пивом и кто-то храпел. «С Новым годом меня», — горько подумала Ольга.
Каникулы тянулись, и жизнь Ольги превратилась в рутину уборки и готовки для «гостей»:
Ольга пару раз осторожно предложила:
— Может, погуляем в центре? Там у нас новогодняя ярмарка, коньки, ёлки…
Но Светлана отмахивалась: — Да лень нам, какой там центр. Лучше приготовь что-нибудь, а то голодно…
Ольга чувствовала, как в ней нарастает возмущение. Она стала намекать, что уже 5-е января: «Наверное, вам скоро починят трубу?» Но сестра неопределённо бормотала: «Кто знает, они не торопятся…»
Однажды вечером, когда Ольга вернулась с работы уставшая, она обнаружила, что в её комнате сестра с мужем «переставляют мебель», отодвинули стол к окну и поставили свои вещи. На возглас Ольги: «Что вы делаете?!» — Светлана беспечно ответила:
— Нам тесно в маленькой комнате, а здесь есть свободное место. Тебе что, жалко выделить родной сестре побольше места?
Ольга не знала, как реагировать, она понимала, что гости «переехали» и заняли лучшие условия, а её оттирают. Сердце защемило: «Я в своей квартире как постоялица…»
На следующее утро, 8 января, Ольга, в очередной раз услышав жалобу сестры «ох, у нас там ремонт надолго», решила проверить всё сама.
Она позвонила в их районный ЖЭК, где, по счастливой случайности, работала её старая знакомая. Она услышала ответ:
— Никаких аварий не зарегистрировано. Отопление в норме. Может, твоя сестра сдала квартиру?
Ольга, положив трубку, была потрясена. «Вот это “родня”! Сдала квартиру, а сама бесплатно переехала ко мне!»
Вернувшись, она застала сестру, которая хвасталась перед мужем, что «послезавтра арендаторы ещё должны принести деньги за доп. мебель». Ольга мгновенно всё поняла. «У них есть ключи, они даже не собираются возвращаться…»
Собрав волю в кулак, Ольга попыталась мирно поговорить:
— Свет, вы ведь меня обманули насчёт трубы. В ЖЭКе сказали…
— Да какая тебе разница, — перебила сестра. — Мы же одна семья, нет? Разве тебе жалко приютить нас? Я безработная, Миша безработный, Косте нужен компьютер…
— Но вы платите за аренду… — начала Ольга.
— И что? Мы же экономим на другом. А у тебя квартира простаивает, ты одна… Чего тебе жадничать?
Ольга поняла, что никакие доводы не подействуют, сестра оправдывала любую наглость. Ещё один день Ольга провела, собираясь с духом для решительных мер.
9 января. Ольга пришла с работы пораньше. Увидела, как муж сестры Михаил развалился с банкой пива на диване, рядом с креслом валяются объедки котлеты. Костя снова орал в наушниках.
Светлана в халате мирно занималась своими ногтями, как будто была дома.
Ольга прошла мимо них в коридор и стала сбрасывать чемоданы и коробки на пол. Сестра встрепенулась:
— Эй, ты чего?!
— Я всё знаю: вы сняли квартиру на три месяца, а поселились у меня бесплатно. Собирайте вещи и уходите немедленно!
Светлана вскочила, грозно сдвинув брови:
— Ты что, сестра, совсем рехнулась? Может, нам на улицу зимой выйти? Это не по-родственному!
— Это не по-родственному, — передразнила Ольга, — обманывать и жить за мой счёт. Убирайтесь!
Михаил, обиженно крякнув, встал с дивана:
— Ты хоть своего мужа не нашла, вот и злишься… И нас обвиняешь. Сама виновата!
Костя выглянул, перетёршись:
— Вещи не трогай, я сейчас вернусь к игре!
— Ни к какой игре! Собирайте компьютер! — повысила голос Ольга, сердито оттаскивая часть коробки к балкону. — Или я всё с балкона выброшу!
Светлана всплеснула руками:
— Да ты с ума сошла! Если хоть что-то пропадёт… Я позвоню в полицию!
— Звони. Это моя квартира, вас здесь никто не прописывал.
Поняв, что угрозы не действуют, Михаил затряс руками:
— Мы надеялись на твою доброту, а ты всё портишь! Ладно, уедем, но знай — мы никогда тебе этого не простим!
— Плевать, — глухо ответила Ольга. — Ваши десять минут пошли.
Разъярённая родня стала спешно собирать барахло, выкрикивая обидные эпитеты в адрес Ольги. Костя ворчал: «Мама, куда теперь?», Светлана винила всех, кроме себя: «Вот, Ольга, на старости лет будешь сидеть одна, неблагодарная!»
Вскоре они вытопали из квартиры, оставив после себя разбросанные обертки и грязные салфетки.
Когда за ними захлопнулась дверь, Ольга замерла, прислушиваясь к тишине. Всего пару недель назад она мечтала о семейном празднике, а получила «оккупацию» квартиры. Но теперь квартира — её крепость.
Ольга медленно прошлась по комнатам. Гора мусора в гостиной, смятая упаковка из-под чипсов, пятна от пива на ковре… Она застонала от усталости, но чувствовала, что облегчение перевешивает всё остальное:
«Лучше я уберусь сама и оставлю вас в покое, чем буду терпеть этот беспредел».
На кухне она заварила горячий чай, включила любимую музыку на низкой громкости. Она посмотрела на горящую гирлянду над окном, которую не успела снять после Нового года, и вдруг улыбнулась: «Праздник, может, и прошёл… но я могу отпраздновать свою свободу прямо сейчас».
Конечно, она понимала, что отношения с сестрой испорчены, но Светлана сама виновата. «Я много раз ей помогала, а сейчас… это её выбор — хитрить и обманывать», — подумала Ольга без сожаления.
Так закончилась история с незваными «родственниками без срока давности». Ольга поняла, что иногда лучше одиночество, чем бесконечная ложь и паразитизм даже самых близких людей. И, возможно, впервые после Нового года она ощутила настоящую праздничную лёгкость на душе.