Тамара осторожно захлопнула крышку чемодана, вновь осмотрев собранные вещи.
— Я на пару дней у мамы, — спокойно сказала она, застегивая замок. — Ты ведь справишься один?
Алексей, развалившись в кресле, оторвался от телефона и бросил на неё взгляд, тягучий, словно сироп.
— Конечно, справлюсь. Только не изводи маму своими капризами, как в прошлый раз. Ей и так нелегко, не забывай.
Тамара сделала вид, что не услышала язвительности, схватила чемодан и направилась к двери.
— Кстати, — позвал её Алексей. — Не забудь мне позвонить, когда доберёшься.
Она кивнула, не оборачиваясь.
В дороге телефон тихо задребезжал. Тамара машинально посмотрела на экран. Появилось сообщение от мужа: «Я сегодня один! Надеюсь, наши планы не отменились».
Она застыла, пальцы нервно перетирали ремешок сумки. Пауза, чтобы прийти в себя, и глубокий вдох. Может, это связано с работой? Или сообщение отправили по ошибке?
— Хватит, — прошептала себе под нос. И быстро набрала номер.
— Алексей, я только что получила твое сообщение… Что это значит?
На другой стороне провода послышались посторонние звуки, словно он намеренно тянул время.
— А, это… рабочие дела. Не переживай, милая. Всё в порядке.
Но в его голосе слышалась чрезмерная уверенность и одновременно напряжённость.
Тамара возвратилась домой раньше, чем планировала. Едва приоткрыв дверь, она услышала знакомую речь — голос Галины Ивановны, свекрови, звучавший громко и властно, как всегда.
— Да, да, Алексеюшка, правильно сделал, что пригласил меня. Тут такой беспорядок… Посмотри на окна! Я же говорила: твоя Тамарушка до них и рукой не дотянется.
Тамара вошла в прихожую. На столе лежали коробки с надписями аккуратным почерком: «Тамара. Личные вещи.»
— Что здесь происходит? — громко спросила она, окинув комнату взглядом.
Свекровь, не смутившись, встала из кресла и произнесла спокойно:
— Тамарушка, ты как раз вовремя! Я решила тебе помочь. Вынесла вещи из спальни — ты уж прости, там что попало было. Кстати, окна твои давно не мыты… возможно, годами!
Тамара сжала кулаки, но свекровь продолжала величественным тоном:
— Я вот протестировала способ Ольги! Знаешь, как блестят окна? Две ложки аммиака на таз воды, немного губкой — и сияют, как новые!
Тамара молча опустила взгляд на стол. Там стояла дорогая ваза, которую она долго искала для своей коллекции.
— А это что? — голос её дрогнул.
Галина Ивановна улыбнулась.
— Это мой подарок Алексею. Симпатичный, правда?
Тамара повернулась к Алексею, который выглядел так, будто хотел провалиться сквозь землю.
— Алексей, объясни, что здесь происходит?
— Так, Галина Ивановна теперь с нами живёт? — попыталась звучать спокойно Тамара, но голос дрогнул.
Алексей, ковыряя вилкой в тарелке, молчал несколько секунд.
— Временно, — наконец произнёс. — У неё проблемы со здоровьем. Ей сейчас нужен покой.
— Правда? — Тамара прищурилась. — Какие именно проблемы, Алексей?
Он встретил её взглядом, в котором промелькнуло раздражение.
— Я уже сказал, временно. Зачем копаешься?
Тамара опустила глаза, но внутреннее ощущение обмана не покидало её.
Вечером, убирая остатки ужина, она заметила в мусорном ведре шарф — женский, явно дорогой, с изящным узором и тонким ароматом парфюма, которого она не знала.
— Что это? — Тамара достала шарф, словно поймала дом на измене.
Алексей появился в дверном проёме кухни, небрежно облокотясь на косяк.
— Шарф? — пожал он плечами. — Пожалуй, Галина оставила. Не драматизируй, Тамарушка.
Но ответ прозвучал слишком быстро и отрепетировано, чтобы казаться правдой.
На следующее утро дом ощутимо сменил ритм — теперь в нём правил образ жизни Галины Ивановны.
— Тамарушка, куда ты перебросила кастрюли? Они теперь не там лежат! — громогласно заявила свекровь, заглянув в кухню. — У меня же был порядок! Как так можно?
Тамара сдержала раздражение, с трудом сдержав дыхание. Она поставила чашку на стол и спокойно ответила:
— Галина Ивановна, это моя кухня. Мне удобнее, когда кастрюли лежат под рукой.
— Твоя кухня? — удивилась свекровь, будто услышала нечто невероятное. — Здесь без меня всё бы уже запылилось! Кстати, я заметила, твои полотенца неприглядные стали. Знаешь, я бы стирала их с солью — были бы мягкими!,Тамара стиснула зубы.
— Благодарю за совет.
К вечеру ситуация ухудшилась. Она заметила, что её вещи из спальни опять переставлены, причём уже в гардеробную Алексея.
— Галина, зачем вы убрали мои платья? — спросила она, стараясь оставаться спокойной.
Свекровь взглянула на неё, словно на ребёнка, который не в состоянии понять простые вещи.
— Тут теперь Алексею удобнее. Ты же половину из этого всё равно не носишь. Я освободила полку для его костюмов.
Тамара сжала зубы в ответ, чувствуя, как внутри её всё закипает.
— Алексей, — заговорила она вечером. — Объясни, что здесь происходит? Почему мне приходится уживаться с твоей матерью, которая навязывает свои правила?
Он отложил телефон, не скрывая раздражения.
— Тамара, прекрати. Мама и так напряжена. Постарайся быть мягче, ладно? Тебе сложно?
— А тебе? — вспылила она. — Трудно сказать ей, что этот дом — наш?
Алексей снова уткнулся в телефон, словно не слушал.
— Не начинай.
День выдался мрачным, словно вобрал в себя всё напряжение последних недель. Тамара лежала на диване, уткнувшись в книгу, но мысли постоянно ускользали от текста. Внезапно зазвонил телефон, нарушая тишину.
— Алло? — голос Тамары дрогнул.
С другой стороны наступило молчание, а затем раздался женский голос, приглушённый, но настойчивый.
— Вы Тамара? Жена Алексея?
— Да, это я. Кто говорит?
— Это не имеет значения, — голос прозвучал хрипло, будто женщина долго курила. — Просто хочу предупредить: ваш муж изменяет вам.
Тамара сжала телефон, костяшки пальцев побелели.
— Что? Кто вы такая?
— Не важно, кто я, — повторила звонящая. — Вчера он был в ресторане «Коблево» с одной брюнеткой. Обнимались, смеялись. Проверьте сами, если сомневаетесь.
— Это ошибка, — попыталась говорить уверенно Тамара, но голос выдал её.
— Думаю, вам виднее, — насмешливо сказала незнакомка и повесила трубку.
Тамара сидела неподвижно, словно слова собеседницы сковали её.
— Нет, это невозможно, — тихо сказала она, убеждая себя.
Но где-то глубоко внутри закрались сомнения.
За ужином всё проходило, как обычно, если не считать напряжённой атмосферы. Галина Ивановна расставляла на стол тарелки с видом, словно командующий армией.
— Алексей, я решила, что поживу здесь ещё пару месяцев. В доме у себя дела делать особо нечего, — заявила она, усаживаясь во главе стола.
Тамара замерла с вилкой в руке.
— Пару месяцев? — переспросила, улыбаясь, но голос звучал холодно. — Галина Ивановна, я думала, ваш визит временный.
— Да, но я столько здесь делаю, Тамарочка. Неужели тебе это не нравится?
— Нравится, конечно, но… — Тамара отложила вилку. — Квартира-то моя.
Наступила оглушающая тишина. Галина посмотрела на неё так, словно Тамара предложила продать семью в рабство.
— Твоя? — с нажимом переспросила она.
Алексей поднял взгляд, на его лице читалось раздражение.
— Тамара, зачем ты начинаешь? Мама помогает нам, старается. Немного уважения — это так сложно?
— Уважение? — вскочила Тамара. — Это уважение — обнаруживать свои вещи в коробках или слышать о том, что кто-то хочет остаться здесь без моего согласия?
— Кто ты такая, чтобы так говорить? — раздражённо ответила Галина Ивановна, бросая салфетку на стол. — Этот дом держится на Алексее!
— Держится на нём? — повернулась к мужу Тамара. — Тогда пусть твой «дом» объяснит, почему в нём появились анонимные звонки.
Алексей побледнел.
— О чём речь?
— Ты прекрасно понимаешь.
Но он отвернулся, взял бокал с вином и сделал глоток, словно разговор его не касался.,Ночь прошла тревожно. Тамара ворочалась в постели, неотрывно возвращаясь мыслями к звонку и той странной напряжённости, которая витала за ужином. Рядом Алексей спал, издавая ровный храп, словно ничего не произошло. Когда его дыхание стало глубоким и спокойным, Тамара тихо протянулась к телефону, лежащему на прикроватной тумбе.
Экран засиял, показывая последние сообщения. Одно из них было от некой «Елены».
Тамара быстро пролистала переписку, её руки слегка дрожали.
— «Жду нашей встречи с нетерпением»
— «Это платье тебе идет прекрасно»
— «Скучаю. Завтра встречаемся как обычно?»
Она остановилась, чувствуя, как лицо охватывает жар.
— Что ты делаешь?
Голос Алексея заставил её вздрогнуть. Он поднялся на локте, в его взгляде смешались раздражение и сонливость.
— Я… случайно взяла твой телефон, — выдала она, стараясь скрыть переживания.
— Ты читала мои сообщения? — стал твёрд он.
— А что мне ещё оставалось делать, Алексей? — ответила холодно Тамара, не отводя взгляд. — Кто такая Елена?
— Это лишь давняя подруга, — поспешно сказал он, забирая телефон.
— «Жду нашей встречи с нетерпением» — это что теперь, дружеский диалог?
Алексей тяжело выдохнул и провёл рукой по вискам.
— Тамара, я устал от твоих подозрений. Здесь нет ничего такого.
— А я устала от твоих лживых оправданий, — спокойно ответила она.
В эту минуту в спальню вошла Галина Ивановна, одетая в свой любимый халат с розами.
— Что здесь происходит? Снова ссоритесь? Тамарочка, может, хватит?
— Галина Ивановна, я обнаружила, что ваш сын ведёт себя… не очень достойно, — Тамара показала на телефон Алексея.
— Ах, эти молодые жёны! — драматично воскликнула свекровь. — То ревнуют, то подозревают. Тамара, ты же умная женщина. Не делай глупостей, веди себя разумно.
— Значит, вы советуете закрыть глаза на очевидное?
— Я советую тебе не разрушать семью из-за своих домыслов, — твёрдо ответила Галина Ивановна, бросив на Алексея взгляд, полный материнской заботы.
Тамара больше не смогла этого выносить. Она развернулась и вышла, громко захлопнув дверь спальни.
На следующий день Алексей сообщил, что уезжает по делам. Тамара не стала задавать вопросы, но, дождавшись его ухода, вызвала такси и направилась следом.
Автомобиль остановился у маленького кафе в центре Житомира. Алексей вошёл внутрь, внимательно осматриваясь, словно ждал кого-то. Спустя минуту к нему присоединилась Елена — молодая брюнетка в стильном пальто, улыбавшаяся так, как улыбаются лишь самым близким.
Тамара, скрываясь за деревом, сделала несколько снимков. Сердце колотилось бешено, но она удержалась от порыва ворваться в кафе и устроить сцену.
Елена наклонилась к Алексею, будто шептала что-то ему. Они смеялись, её рука нежно коснулась его плеча.
«Теперь у меня есть подтверждения», — подумала Тамара, сжимая телефон так сильно, что пальцы посинели.
Позже дома она рассматривала фотографии, обдумывая, что предпринять дальше. Одна идея не выходила из головы: нужно встретиться с этой женщиной и услышать правду.
Елена встретила Тамару в спокойном кафе на окраине Житомира. За угловым столиком она выглядела колеблющейся между гордостью и растерянностью. Её пальцы теребили край салфетки, но в глазах читалось облегчение.
— Значит, вы хотите знать правду? — начала она, убирая волосы за ухо.
— Я пришла не для загадок, Елена. Говорите прямо, — твёрдо ответила Тамара, глядя ей в глаза.
Елена кивнула и положила на стол телефон.
— Мы с Алексеем встречаемся уже несколько месяцев, — тихо сказала она, словно боялась, что слова застрянут в горле. — Первое время это казалось невинной связью. Он уверял, что ваш брак давно разрушен, что вы живёте как соседи.
Тамара сдержала нервный смешок.
— Он обещал разобраться с тобой. Вот, посмотри, — Елена протянула телефон, показывая переписку.
Тамара пролистала сообщения. Там были все подробности: обещания Алексея «скоро уладить все с Тамарой», планы на совместные поездки и даже обсуждения покупки жилья.
— Трудно поверить, — Тамара закрыла глаза на секунду, сдерживая эмоции. — И ты ему поверила?
— А что мне было делать? — встретила она взглядом Тамара. — Он утверждал, что его мать тоже на моей стороне.
— Его мать? — голос Тамары стал холодным.
— Да, Галина Ивановна. Она знала обо всём с самого начала. Говорила, что ты слишком занята карьерой и что Алексею необходимо счастье.
В душе Тамары всё перевернулось. Она резко встала и оставила несколько купюр на столе.
— Спасибо за правду, Елена. Думаю, теперь мне всё ясно.
Тамара ворвалась в квартиру, словно шторм. Галина, удобно устроившись в кресле с чашкой чая, лишь приподняла бровь.,— Где ты видела Алексея? — резко спросила Тамара, едва переступив порог.
— Он на работе, — спокойно произнесла Галина. — Тамарочка, зачем врываться так резко и бурно?
— А разве вам следует говорить о приличиях, Галина Ивановна? Вы знали обо всём давно.
Галина медленно опустила чашку на стол.
— Что именно я знала?
— О его измене. О Елене. Вы всячески поддерживали это.
— Тамарочка, ты же никогда не дарила ему того тепла, которое ему так нужно было. Только работа, работа… — Галина сложила руки на коленях.
— Это твёрдое оправдание? — Тамара шагнула вперёд, внутренний гнев разгорался всё сильнее. — Вы позволяли ему лгать мне, предавать меня и рушить наш дом.
В этот момент в комнату вошёл Алексей. Увидев их обеих, он притормозил, словно почувствовал надвигающуюся бурю.
— Что тут творится?
— Самый подходящий момент для откровений, — обратилась к нему Тамара. — Всё вышло наружу, Алексей. Ты и твоя мать.
Алексей сдался выдохом, как будто устал от происходящего ещё до начала ссоры.
— Тамара, не стоит устраивать сцену.
— Ты обманывал меня. Ты скрывал правду про Елену, про свои намерения. А твоя мать… — она указала в сторону Галины. — Она этому содействовала.
— Потому что она видела, что ты всегда была холодна, — резко возразила Галина. — Тебе было важнее казаться сильной, чем любить.
— Хватит! — голос Тамары повысился на октаву. — Вы оба — немедленно покиньте мою квартиру.
— Это наш дом, Тамара, — попытался возразить Алексей.
— Нет. Квартира оформлена на меня. Ты и твоя мать можете забрать вещи и уйти, или я вызову полицию.
Алексей перегляделся с Галиной, затем, поняв, что серьёзно настроена, нахмурился и кивнул.
— Мы уйдём.
Галина поднялась из кресла, но её взгляд оставил последнее предупреждение.
— Ты ещё пожалеешь, Тамарочка.
— И пожалею лишь о том, что не сделала этого раньше, — твёрдо произнесла Тамара, впервые за долгое время ощущая силу в своих словах.
Алексей молча упаковывал вещи. Тамара стояла у окна, наблюдая за его отражением, которое металось по комнате, складывая обрывки их совместной жизни в бесформенные пакетики. Галина же сидела на диване с видом обиженного мученика, словно её насильно выталкивают из родных стен.
— Ты ещё пожалеешь, Тамара, — бросил Алексей, подняв наконец глаза. — Я вернусь забрать своё.
— Твоё? — Тамара повернулась к нему с приподнятой бровью. — Разве не кажется тебе, что ты уже взял всё, что мог?
— Не усложняй. Это будет долго, но я добьюсь справедливости, — стиснув зубы, ответил он, запирая молнию на дорожной сумке.
Галина одеваясь, поднялась.
— Ну что ж, Тамарочка. Наслаждайся пустотой — ты сама её выбрала.
Тамара молча закрыла дверь, крепко опершись на неё. Комната внезапно стала такой тихой, будто даже стены вздохнули с облегчением.
Она начала с фотографий — отпуска, вечеринок, свадебные снимки — всё оказалось в коробке, которую она вынесла на мусороплощадку. Потом последовали подарки, сувениры и записки — всё, что напоминало о совместной жизни. Каждый выброшенный предмет дарил ей смешанные чувства: и грусть, и облегчение одновременно.
После она взяла телефон и набрала номер адвоката.
— Здравствуйте. Мне нужно подать на развод.
Спустя неделю Тамара получила уведомление о судебном иске. Галина с Алексеем пытались оспорить её право собственности на квартиру. Это оказалось лишь началом.
Вскоре её адвокат рассказал ужасную правду. Алексей оформил крупный кредит, используя квартиру в залог, при этом подделав подпись Тамары.
— Они рассчитывали, что вы не заметите, — сказал юрист, листая бумаги. — Однако это серьёзное преступление. Мы докажем вашу правоту.
Тамара слушала, стараясь удержать злость. Внутри неё зарождалось отчаянное желание бороться до конца.
Долгие месяцы судебных разбирательств прошли. Тамара не опускала руки. Каждый документ и каждую бумагу тщательно проверяла сама. Она была готова оборонять своё право на квартиру, словно на последнюю крепость.
В тот день, когда суд вынес решение в её пользу, Тамара ощутила, что с неё словно слетило огромное бремя. Квартира осталась за ней, а Алексей с Галиной получили наказание за свои махинации.
— Поздравляю вас, — сказал адвокат, жмуря руку Тамаре.
— Спасибо, — тихо ответила она, чувствуя, как внутри расцветает тёплый свет.
Вечером, глядя в окно на Житомир, Тамара ощущала, что вокруг всё осталось прежним, но внутри её что-то изменилось. Прошедшие испытания закалили её, научили ценить себя и свои личные границы.
Она налила себе чай и задумалась, что жизнь — это не только препятствия, но и новые возможности.
«Начну с чистого листа», — подумала она и улыбнулась.