— Елизавета, почему ты всегда всё решаешь одна? — не выдержал он. — Ты никогда не учитываешь мнение других!
— А зачем мне чужие советы? У меня своя голова на плечах. И, в отличие от тебя, я умею ею пользоваться.
— То есть ты считаешь меня глупым?
— Ну, мог бы быть сообразительнее, — фыркнула Елизавета. — Не хочу никаких юных девиц в нашей компании. Найди взрослого, опытного дизайнера-мужчину. Ясно?
— Ты что, ревнуешь? — усмехнулся Тарас.
После разговора у него остался неприятный осадок. Мария никогда не позволяла себе говорить с ним в таком тоне, даже когда испытывала ревность. А вот Елизавета при малейшем раздражении не подбирала слов.
Следующая ссора произошла в ресторане во время празднования удачной сделки. Елизавете показалось, что Тарас слишком долго смотрит на девушку за соседним столиком, и она шлёпнула его салфеткой по лицу:
— Тебе со мной скучно? Что ты так уставился на эту особу?
— Елизавета, просто показалось, что она напоминает Марию…
— Значит, ты по ней тоскуешь? Я тебе уже надоела?
— Перестань всё переворачивать! Никто мне не надоел и ни по ком я не скучаю. С тобой точно не соскучишься.
Несмотря на регулярные конфликты, дела шли в гору. Вскоре открылись новые филиалы. Елизавета и Тарас переехали в просторную квартиру и обзавелись автомобилями. Но ощущение счастья Тарасу было недоступно — он тосковал по ласковой и доброй Марии. Он часто навещал её мать: помогал по дому и интересовался её самочувствием. Бывшая тёща отвечала сухо — обида за предательство зятя была слишком велика.
Зато мать Тараса была вне себя от радости:
— Вот что значит попасть в надёжные руки! С Марией и её болячками мой сын давно бы пропал с лица земли, а с Елизаветой — стал успешным предпринимателем!
Когда развод был оформлен официально, Елизавета начала ждать предложения руки и сердца. Она мечтала о пышной свадьбе, чтобы все завидовали. Но Тарас хранил молчание.
В какой-то момент она не выдержала:
— Тарас, тебе удобно жить в нашей квартире?
— А что с ней не так? — насторожился он. — Телевизор маловат? Кондиционер пора менять?
— Нет-нет… Просто квартира оформлена на меня. А ты кто здесь официально? Никто! Я могу выгнать тебя хоть завтра.
Тарас поперхнулся чаем:
— Это что ещё значит?
— Мы вроде как живём вместе… Но по документам ты мне никто! Хочешь — выставлю прямо сейчас!
— Понятно… Уже нашёлся кто-то другой? Мне собирать вещи?
Слово за слово — вспыхнула бурная ссора. В ярости Елизавета схватила сковородку и несколько раз ударила его по голове. Он рухнул на пол без чувств, а она вышла из квартиры, громко хлопнув дверью.
Прогулки всегда помогали ей успокоиться: она бродила по улицам, заходила в бутики, пила кофе за угловыми столиками кафе. Вернувшись домой спустя пару часов, застала Тараса всё ещё лежащим без движения и испугалась не на шутку. Она начала приводить его в чувство: хлопала по щекам, поливала водой.
Он открыл глаза и прошептал:
— Мария… Где Мария?..
От злости лицо Елизаветы вспыхнуло:
— Поднимайся! Сейчас узнаешь!
Она схватила дорожную сумку и потащила её к машине вместе с ним.
Когда они подъехали к дому Романа, была уже глубокая ночь. Тарас едва держался на ногах от головной боли и растерянности; а Елизавета от ярости чуть не сбила забор машиной и громко посигналила.
На крыльцо вышел хозяин дома; за ним появилась Мария. Роман включил свет во дворе — и перед глазами Елизаветы предстала бывшая подруга: посвежевшее лицо с лёгким румянцем, стройная фигура — совсем другой человек.
— Привет… подруга… — пробормотала она ошеломлённо. — Неплохо выглядишь…
— Добрый вечер тебе тоже, Елизавета. Спасибо за такого чудесного лекаря — Роман творит чудеса! — Мария обняла мужчину за плечи ласково и уверенно. — Что привело тебя спустя полгода?
— Я… хотела вернуть тебе мужа… Он только о тебе говорит… Совсем голову потерял…
Елизавета открыла дверцу машины и указала на Тараса:
— Хотя похоже… он тебе больше не нужен.
Мария улыбнулась спокойно:
— Нет уж… Мне чужие мужчины ни к чему. Ты его увела — теперь он твой навеки! А я нашла настоящего мужчину: надёжного и верного… И ещё кое-что: мы ждём ребёнка.
Губы у Елизаветы задрожали:
— То есть мне его обратно тащить?..
Мария кивнула:
— Конечно! У нас тут нет места для троих взрослых… Разве что для малыша!
С надеждой обратившись к Роману, Елизавета спросила:
— Может… вы ему поможете? Я ударила его по голове… теперь он как овощ…
Роман развёл руками:
— Простите… но это вне моей компетенции! К тому же у нас скоро свадьба! Вырастили овоща сами — сами теперь лечите! В городе полно врачей!
Елизавета тяжело вздохнула и направилась к машине было прочь уезжать… но Мария окликнула её:
— Постой! Раз уж приехала — давай решим вопрос с бизнесом окончательно: выплатишь мою долю — и мы квиты!
Лицо у Елизаветы потемнело: она надеялась оставить дело полностью себе… Развернувшись резко, она умчалась прочь без прощаний.
Мария повернулась к Роману с улыбкой:
— Зачем ты сказал про свадьбу? Обманул ведь…
Он пожал плечами с озорной улыбкой:
— А кто сказал, что это ложь? Я действительно хочу жениться на тебе! Не будем же мы всю жизнь торчать здесь в Ворзеле! У меня есть квартира в городе… Согласна?
Мария рассмеялась мягко и провела рукой по животу:
— Похоже придётся согласиться… Малышу ведь нужен законный отец! А если Алиса выплатит долю — откроем своё дело!
Роман одобрительно кивнул:
— Прекрасная идея! Завтра едем в город за покупками! Хочешь настоящую свадьбу?
Мария сияла от счастья:
— Конечно хочу! Как моя любовь – самую настоящую и самую красивую!