Когда у Михайла случился первый приступ гипертонии, именно Полина среди ночи, не раздумывая, мчалась через весь город, чтобы достать редкие препараты. Когда его дом начал разваливаться, она сама нанимала мастеров, платила за ремонт из своей скромной зарплаты библиотекаря и даже собственноручно красила забор — ведь Михайло ворчал: «Мастера — одни обманщики, а ты, Полина, обязана бесплатно — ты же родня».
Она десятилетиями оставалась рядом, выполняя бесконечные поручения. Терпела его тяжелый нрав и постоянные упреки: то суп пересолен, то пыль под шкафом не убрана. Михайло умело играл на её чувстве вины. «Вот помру я — собаки мои кости растащат! Вам же только мои деньги нужны!» — любил повторять он. Полина плакала, оправдывалась и снова принималась за уборку.
Но всё переменилось полгода назад. Старик окончательно сдал: перестал выходить из дома и стал вести себя как настоящий тиран. Он настаивал на том, чтобы Полина переехала к нему насовсем и бросила свою тесную съемную комнату.
— Зачем тебе платить за ту конуру? — раздражался он. — Живи тут. Всё равно дом тебе достанется. Я ведь не слепой: вижу, кто человек настоящий, а кто так… по названию.
Полина уже почти поддалась давлению. Почти убедила себя в том, что это её судьба. Но однажды вечером она снова оттирала пригоревшую кашу со старой плиты и вдруг услышала громкий смех Михайла по телефону — он думал, что она ушла в подвал:
— Да не переживай ты, Арсен! Девка глупая совсем — всё делает даром! Пусть вкалывает себе дальше. Дом я всё равно тебе перепишу: ты парень толковый, тебе нужнее будет. А ей… ну какой-то угол оставим — чтоб молчала.
В тот вечер Полина не стала устраивать сцену. Она молча закончила уборку и ушла домой с твёрдым намерением действовать.
— Ну? — Михайло нетерпеливо постукивал пальцами по столешнице. — Кристина, чего молчишь? У тебя квартира просторная — возьмешь старика к себе в гостевую комнату? Или здесь со мной жить останешься?
— Михайло… ну ты же сам понимаешь… — Кристина замялась и начала нервно накручивать прядь волос на палец. — У меня работа плотная: встречи, презентации… Как я с тобой? Тебе ведь тишина нужна да диета особая… Ты тут в деревне привык уже… Давай лучше сиделку наймем?
— Сиделку?! — вскипел старик. — Чужую бабу в дом?! Чтобы потом меня обобрала?! Нет уж! Только свои люди! Арсен!
— Дедушка… у меня карьера сейчас важнее всего… — отрезал Арсен без колебаний. — Если честно, этот дом для меня как чемодан без ручки: ни продать толком нельзя, ни содержать желания нет… Налоги платить надо… Лучше бы ты его продал при жизни да деньги нам разделил поровну! Мы бы тебе место в хорошем пансионате нашли: там врачи круглосуточно дежурят и уход достойный…