Долгие двадцать пять лет Ирина не могла избавиться от гнетущей мысли: в юности она оставила своего новорожденного сына в роддоме.
Первая влюбленность была настолько сильной и захватывающей, что Ирина потеряла голову — все вокруг перестало существовать. Итог оказался предсказуемым. Ее возлюбленный исчез. Когда девушка поняла, что ждет ребенка, ее охватила паника. Она не решалась сразу признаться Ларисе, а когда наконец собралась с духом, беременность уже была очевидна. Лариса пришла в ярость: кричала, что ребенок разрушит жизнь дочери и единственным выходом будет оставить младенца в роддоме. Ни сочувствия, ни сантиментов — только холодный расчет. За свои ошибки нужно отвечать.
В тот момент Ирина была настолько напугана и растеряна, что подчинилась без малейшего протеста. Ей отчаянно не хватало поддержки и тепла, а потому она просто не осмелилась пойти против матери. Да и как можно перечить взрослой женщине, когда тебе всего семнадцать лет и ты полностью зависишь от нее? Как стать мамой самой, если ты еще ребенок?
— Ты еще ничего не добилась в жизни! — твердил Лариса. — Как ты могла быть такой легкомысленной? Надеялась взвалить на меня заботы о своем ребенке? Не выйдет! Я этого не допущу! Твой кавалер давно о тебе забыл, а мне пришлось бы тащить этот груз вместе с тобой! Подумай хорошенько: ты даже представить себе не можешь, насколько это тяжело!
Когда пришло время рожать, Ирина произвела на свет мальчика. Следуя совету Ларисы, она ни разу к нему не подошла — понимала: стоит только взглянуть в глаза малышу, расставание станет невозможным. Издали лишь заметила крошечное тельце — маленький беззащитный комочек счастья, которое ей было запрещено считать своим.
Конечно же, женщины из палаты осуждали ее молча или перешептывались между собой; недовольство читалось и на лицах медсестер с санитарками. Но Ирина старалась отгородиться от чужих взглядов и слов — будто бы ничего этого не касалось ее лично. Боль внутри она спрятала глубоко-глубоко. Через неделю вернулась домой и попыталась жить дальше как прежде: успешно сдала выпускные экзамены и поступила на бухгалтерский факультет института. С младенцем на руках это было бы невозможно.
Сейчас Ирине сорок два года, но чувство вины по-прежнему живет внутри нее тяжелым грузом. Простить себя за тот поступок она так и не смогла — сколько бы ни убеждала себя в необходимости того решения. Ни прощения нет ей самой от себя же, ни оправдания найти невозможно… Остается лишь стараться быть нужной тем близким людям, которые рядом сейчас.
* * *
Замуж Ирина вышла рано — в девятнадцать лет. Без особых чувств или страсти; зато супруг оказался человеком порядочным: честным и трудолюбивым. С самого начала стало ясно — перед ней надежный мужчина с твердым характером и добрым сердцем; именно такой мог подарить ей спокойствие и уверенность.
Дмитрий действительно производил впечатление человека серьезного: ухаживал красиво и деликатно; строил планы на будущее со всей ответственностью; никогда не торопился перейти границы дозволенного слишком рано.
Они много беседовали друг с другом во время прогулок по парку или вечерних посиделок дома…