«А потом он умер. Пять лет назад. От цирроза печени. Скончался в какой-то ночлежке. Маме даже толком не сообщили — она узнала случайно».
«Моя мама тоже ушла из жизни пять лет назад, — тихо произнёс Роман Назаренко. — Умерла от рака. Он так и не пришёл её навестить. Я пытался его найти, но безуспешно».
«Значит, в один год обоих не стало… — Богдан Шаповал снова закашлялся, на этот раз приступ длился дольше. — Роман, я долго размышлял: стоит ли тебя искать? Мы ведь по сути чужие друг другу люди. Нас объединяет только один человек — отец-пьяница, который разрушил жизни обеим нашим матерям».
«Тогда зачем ты позвонил?»
«Потому что я умираю. У меня рак… четвёртая стадия. Врачи говорят: месяц, может два осталось. А мне всего тридцать два года, Роман. У меня есть жена и дочь. Ей четыре года».
Роман молчал — что тут можно сказать? «Жену зовут Александра Руденко. Она замечательная женщина, я её люблю всем сердцем. А дочка — Злата Павленко. Такая умная и жизнерадостная девочка! Вот посмотри», — Богдан достал телефон из-под подушки и показал фотографию: светловолосая малышка с бантиками весело смеялась, держа в руках мороженое.
«Красивая», — только это смог вымолвить Роман.
«Роман, у меня к тебе большая просьба… Не знаю, как ты воспримешь это, но другого выхода у меня нет».
«Что за просьба?»
«Позаботься о них… о Александре и Злате после того, как меня не станет».
Романа передёрнуло.
«Ты серьёзно? Я их даже не знаю! Они для меня посторонние! У тебя же наверняка есть родные или друзья».
«Никого не осталось… Мама умерла два года назад. А друзья… Когда заболел — половина просто исчезла из жизни, остальные ограничиваются сообщениями вроде «держись». Деньги закончились ещё три месяца назад… Квартиру продали ради лечения… Александра сейчас снимает однокомнатную квартиру на окраине Винницы и работает сразу на двух работах… Злату водит с собой повсюду — оставить её не с кем».
«И ты надеешься, что я просто возьму и начну им помогать? Да я сам едва справляюсь со своими проблемами!»
«Я не прошу тебя содержать их полностью… Просто будь рядом иногда… Девочка останется без отца… Совсем одна… Ну почти одна… Александра сильная женщина, она справится… Но ребёнку нужен кто-то рядом… хотя бы иногда мужчина рядом должен быть».
«У меня своей семьи нет! Какой из меня отец?!»
«Ты будешь ей дядей… Единственным родственником по линии отца».
Роман резко поднялся.
«Извини… Я не могу этого принять… Это слишком много для меня… Мы ведь чужие люди… Я даже понятия не имел о твоём существовании до этой недели».
«Понимаю», — Богдан закрыл глаза и тихо добавил: «Прости за беспокойство… Можешь идти».
Роман покинул палату с тяжестью на сердце. Сердце стучало неровно, руки дрожали снова как тогда… Он быстро прошёл по коридору больницы к лифту, спустился вниз и вышел на улицу. Закурил сигарету и глубоко затянулся.
— Почему он вообще решил найти именно меня?! Чёрт побери! — эта мысль крутилась у него в голове всю дорогу домой.
Три последующих дня он пытался выкинуть всё это из головы: больницу, разговор с Богданом Шаповалом, всю эту историю целиком… Но забыть никак не удавалось: перед глазами стоял образ девочки с бантиками в волосах… Четыре года ей всего… И останется без отца…
— Это всё не моё дело… Меня это не касается…
На четвёртый день раздался звонок с незнакомого номера.
— Роман Назаренко? Это Александра Руденко… жена Богдана Шаповала… Он просил передать вам сообщение: больше он вас беспокоить уже не будет… Просил прощения за всё… И спасибо вам за то, что тогда приехали…
— Как он?
— Очень плохо… Врачи говорят: осталось три-четыре дня максимум… Может быть меньше уже даже… Он почти ничего уже не говорит…
Роман положил трубку молча. Сидел неподвижно у окна и смотрел вдаль сквозь стекло.
В памяти всплывали обрывки прошлого: отец обещал взять его на рыбалку – так ни разу и не взял; говорил про велосипед – но тот так никогда и не появился; как кричал пьяным голосом на мать; как поднимал руку; как однажды просто исчез – даже попрощаться тогда забыл…