— Чтобы я больше не слышала ни одного слова в адрес этой снохи, — произнесла она негромко, однако так, что её услышали все присутствующие. — Иначе у каждого из вас внезапно начнутся проблемы с проверками хозяйств. Я прекрасно знаю, как это организовать. Вам всё ясно?
Повисла гнетущая тишина. Даже вороны на крыше притихли, будто почувствовали напряжение. Валерия коротко кивнула и направилась обратно в дом.
В городе жизнь Марички изменилась стремительно, словно кто‑то перевернул страницу её судьбы. Валерия не стала поселять их в своём просторном особняке — она понимала, что молодой матери важно иметь собственный угол. Заранее была приобретена светлая двухкомнатная квартира в новостройке, полностью готовая к жизни. Документы оформили на Маричку, но с оговоркой: до тех пор, пока Михайло не достигнет совершеннолетия, распоряжаться жильём она не сможет.
— Это не подарок, — пояснила Валерия за ужином в первый вечер после переезда. — Это вложение в моего внука. Ты обязана получить образование. Я оплачу курсы, университет — выбирай, что посчитаешь нужным. Но ты должна стать человеком, на которого Михайло сможет опереться. Вечно содержать тебя я не стану, однако старт тебе обеспечу.
Маричка, всё ещё не до конца веря происходящему, лишь молча кивала, крепко удерживая в ладонях чашку с горячим чаем.
— Спасибо вам, Валерия. Я даже не представляю, чем смогу отблагодарить.
— Поблагодаришь, когда вырастишь достойного человека, — сухо отозвалась свекровь, и всё же в её взгляде мелькнуло тепло.
Своё слово она сдержала. Поддержка ощущалась во всём: по утрам приходила няня, для Михайла находили лучших врачей, не было недостатка ни в продуктах, ни в одежде. Однако Валерия требовала от Марички самостоятельности и не позволяла расслабляться. Маричка окончила бухгалтерские курсы, затем устроилась на работу. Валерия часто навещала внука, и постепенно между женщинами возникло нечто большее, чем просто уважение, — сдержанная, но искренняя привязанность.
А что же Ярослав?
Расплата настигла его быстрее, чем он рассчитывал. Он был уверен, что мать, как и прежде, спишет всё на его молодость, выделит деньги, чтобы он «развеялся» и забыл о неприятностях. Но Валерия приняла жёсткое решение.
Она пригласила сына в кабинет.
— Ты лишил меня возможности видеть внука в первый год его жизни, — произнесла она ровным голосом. — Ты опозорил семью и бросил девушку с ребёнком. Ты показал себя слабым и ненадёжным человеком.
— Мам, я же хотел как лучше! — попытался оправдаться Ярослав. — Маричка простая, из деревни…
— Замолчи, — резко перебила Валерия. — С сегодняшнего дня ты выведен из совета директоров. Твоя новая зарплата — минимальный оклад менеджера в северном филиале. Квартиру в центре я возвращаю себе, жить будешь в общежитии от компании.
Ярослав побледнел, не веря услышанному, и в его взгляде вспыхнуло возмущение, готовое вырваться наружу.