Свекровь живёт на окраине города, в старенькой пятиэтажке неподалёку от парка. Поднимаемся пешком на четвёртый этаж — лифт, как обычно, не работает. Я нажимаю на звонок, слышу приближающиеся шаги, и вот она — Лариса. Женщина плотного телосложения, с короткой стрижкой и внимательным взглядом.
— Маричка? — она переводит взгляд с меня на Кристину. — Что-то случилось?
— Можно войти? — спрашиваю я, удивляясь твёрдости собственного голоса.
Она отступает в сторону, пропуская нас внутрь, ведёт в комнату. Сажает за стол и сама устраивается напротив. На столе уже стоит чайник и тарелка с печеньем — словно нас ждали.
— Я слушаю тебя, — говорит она спокойно.
И я начинаю рассказывать. Почти то же самое, что вчера поведала Кристине, только короче и без лишних деталей. О том, как Полина живёт у нас уже три месяца. Как умело она управляет Тарасом. Как мне становится неуютно в собственной квартире.
— А вчера я узнала: Полина пожаловалась вам на меня, — заканчиваю я рассказ. — Сказала будто бы я её выгоняю.
Лариса молчит. Молчание затягивается настолько надолго, что мне становится неловко. Затем она наливает себе чаю, размешивает сахар и произносит:
— Я не думаю, что ты её выгоняешь.
Я моргаю от неожиданности.
— По-моему, ты терпишь куда больше положенного, — продолжает Лариса. — Полина… моя дочь. Конечно же я её люблю. Но глаза у меня есть: она всегда была такой — найдёт себе проблему из ничего, раздует до масштаба трагедии и бежит искать спасителя. Раньше ко мне приходила со слезами, теперь к Тарасу пристала.
Я слушаю её слова с недоверием: неужели Лариса поддерживает меня?
— Вчера она звонила мне сама, — вздыхает свекровь. — Плакала в трубку и жаловалась на тебя. Я спросила: «Полина, а ты хоть работу искала?» Знаешь что ответила?
Я качаю головой.
— Сказала: «Не до того». У неё депрессия якобы… Ей нужна поддержка… — Лариса смотрит прямо мне в глаза. — Маричка, моей дочери двадцать восемь лет! Она здорова телом и умна головой… И красива тоже! Но избалована до крайности… И это моя вина.
— Лариса…
— Нет-нет… позволь договорить! — поднимает руку она строго. — Тарас мой сын… Я его тоже люблю всем сердцем… Но он слишком мягок к сестре своей был всегда… А ты… ты хорошая девушка, Маричка! Ты терпеливая и трудолюбивая… И я не хочу допустить того момента, когда из-за капризов Полины разрушится твой брак!
В горле у меня ком подступает.
— Что же мне делать? — спрашиваю тихо.
— Возвращайся домой немедленно! — говорит свекровь уверенно. — Поставь перед ним выбор: либо Полина съезжает в течение недели… либо уходишь ты сама! Только не угрожай впустую… будь готова уйти по-настоящему!
Я смотрю ей в лицо и чувствую внутри себя перемену – словно кто-то включил свет там, где было темно.
— А если он выберет её?
— Значит он глупец! — отвечает Лариса без колебаний. — И тебе с таким человеком не по пути… Но я уверена: он просто запутался сейчас… Ему нужен решительный толчок!
Домой возвращаюсь ближе к вечеру.
— Держись! Ты сильная!
Поднимаюсь по лестнице медленно-медленно… В голове снова прокручиваю нужные слова… Открываю дверь ключом – слышу голоса из кухни: Тарас разговаривает с Полиной… Захожу – оба замолкают сразу же…
— Маричк… — начинает Тарас было говорить…
Но я прерываю его:
— Мне нужно кое-что сказать! – голос звучит спокойно несмотря на дрожь внутри тела – Выслушайте меня оба!
Полина открывает рот для возражения – но я поднимаю ладонь:
— Помолчи сейчас просто… Хорошо?
Тарас делает шаг ко мне навстречу – но я качаю головой:
— Не подходи пока… – Сажусь за стол и кладу сумку рядом – Сегодня была у твоей мамы…
Вижу как лицо Полины теряет краску… Тарас хмурится:
— Зачем?
— Потому что устала быть виноватой во всём этом цирке! – отвечаю ровно – Твоя мама всё поняла правильно… И знаешь что сказала? Что пришло время Полине взрослеть и съезжать наконец-то!
— Этого мама сказать не могла!! Ты врёшь!! – вскидывается Полина резко…
— Позвони ей прямо сейчас тогда! – предлагаю спокойно – Набери номер и спроси лично у неё!