— Проходи скорее! — с радостью воскликнула Тамара, отступая в сторону. — Позволь помочь тебе с сумками.
— Спасибо, дорогая, — улыбнулся Алексей, ставя вещи в прихожей. — Вот я и дома. Они переместились в гостиную, где солнечные лучи играли на акварельных пейзажах Тамары. Алексей остановился перед картиной с лесным озером, восхищенно покачивая головой.
— Невероятная красота, — прошептал Алексей. — Каждый раз, глядя на неё, я поражаюсь твоему мастерству.
Тамара покраснела от удовольствия.
На подоконниках любимые фиалки в керамических горшках тянулись к свету.
— А эти крохи создают особую атмосферу, — отметил Алексей, подходя к окну. — Настоящее уютное гнездышко у тебя получилось.
Радость переполняла Тамару. Наконец она встретила мужчину, который разделял её увлечения.
Спустя полгода они стояли в ЗАГСе. Небольшая церемония, близкие друзья, букет белых роз в руках Тамары. Нина Ивановна, мать Алексея, сидела в первом ряду с каменным выражением лица. Тамара уловила её оценивающий взгляд, направленный на простое белое платье.
В банкетном зале накрыли всего три стола. Атмосфера была теплой, гости смеялись и поздравляли молодых. Но Нина Ивановна оставалась с кислым выражением лица.
— Раньше невесты выглядели скромнее, — громко заявила свекровь, обращаясь к соседке по столу. — Они не так вызывающе наряжались.
В душе Тамары всё сжалось. Платье было самым простым, без декольте и разрезов. Алексей увлечённо общался с друзьями и не замечал колкостей матери.
Первые месяцы совместной жизни пролетели незаметно. По утрам Тамара варила кофе, а Алексей накрывал на кухне. Вечерами муж внимательно рассматривал её этюды в спальне.
— Расскажи про этот пейзаж, — просил Алексей, указывая на картину с берёзовой рощей. — Где ты его создала?
— На даче у подруги прошлым летом, — охотно отвечала Тамара. — Видишь, как свет играет на листьях?
Они переставили мебель в гостиной, освободив больше места для мольберта. Алексей предложил повесить зеркало напротив окна.
— Комната станет светлее, — объяснил муж, обнимая Тамару за плечи. — А твои картины будут лучше видны.
На диване они строили планы ремонта, листая журналы с интерьерами.
Через три месяца раздался звонок в дверь. Нина Ивановна стояла на пороге с тортом и букетом хризантем.
— Решила навестить молодых, — объявила свекровь, входя в прихожую без приглашения. — Попьём чаёк. Поболтаем.
В гостиной Нина Ивановна сразу подошла к подоконнику.
— Эти фиалки — сплошные пылесборники, — критично заметила свекровь, трогая листочки. — В доме должно царить чистота.
Тамара растерянно молчала. Свекровь повернулась к стене с картинами.
— Милая детская мазня, конечно, — пренебрежительно протянула Нина Ивановна. — Только интерьер портит. Настоящие художники работают иначе.
— Я изучала технику акварели в студии, — попыталась объяснить Тамара дрожащим голосом. — Преподаватель говорил…
— Ну что может говорить преподаватель, — перебила свекровь, усаживаясь в кресло. — Вот у нас соседка Клавдия Семёновна, она настоящие шедевры творила.
Визит растянулся на четыре мучительных часа. Когда дверь наконец закрылась за свекровью, Тамара направилась в кухню и опустилась за стол. Слёзы сами катились по щекам.
— Серёжа, — тихо позвала Тамара, когда муж появился в дверном проёме. — Мне больно, когда твоя мать так отзывается о моих картинах.
— Да брось ты, — устало махнул рукой Алексей, открывая холодильник. — Мама просто такая, ко всем придирается.
— Но она обесценивает то, что для меня важно, — настойчиво продолжила Тамара, вытирая глаза. — Хоть …