— Да брось ты, — устало махнул рукой Алексей, открывая холодильник. — Мама просто такая, ко всем приглядывает.
— Но она принижает то, что для меня ценно, — настаивала Тамара, вытирая слезы. — Хоть иногда постарайся меня защитить.
Алексей обернулся к жене с раздражением на лице.
— Она не из злости это делает, она привыкла все контролировать, — объяснил муж, доставая кефир из холодильника. — Не принимай это так близко к сердцу.
Горечь охватывала Тамару. Предательство мужа ранило сильнее, чем колкости свекрови.
Визиты Нины Ивановны стали частыми. Каждые выходные свекровь появлялась с утра и задерживалась до позднего вечера. В гостиной она внимательно осматривала каждый угол.
— Борщ надо готовить на косточке, а не на мясе, — наставляла свекровь у плиты. — И свеклу отдельно тушить, чтобы цвет был насыщенным.
Тамара молча кивала, помешивая суп. Внутри нарастала обида, но смелости возразить не хватало.
— Полы руками мыть надо, — продолжала наставления Нина Ивановна. — Настоящие хозяйки никогда не пользуются шваброй.
В гостиной свекровь заставляла переставлять мебель.
— Диван к стене поставь, а кресло в угол, — командовала Нина Ивановна. — А эти картины уберите в шкаф, они портят общий вид.
Тамара с тяжелым сердцем снимала со стен свои пейзажи. После каждого визита она запиралась в ванной и плакала в полотенце, чтобы Алексей не услышал.
Ситуация становилась все тяжелее. Однажды Нина Ивановна осталась допоздна.
— Я останусь на ночь, — объявила свекровь, устраиваясь на диване. — Уже поздно домой ехать.
Алексей сразу же согласился:
— Конечно, мама, оставайся.
Эта ночевка стала первой из многих. Жить в квартире стало невозможно. После девяти вечера следовало соблюдать тишину. Готовить разрешалось лишь определённые блюда.
— Рыбу в доме жарить нельзя, — заявила Нина Ивановна утром. — Запах въедается в мебель.
Тамара и Алексей передвигались по квартире на цыпочках. Любая мелочь вызывала недовольство свекрови.
— Почему чайник оставили на плите? — возмущалась Нина Ивановна. — А кто крошки на стол рассыпал?
Между женщинами постоянно возникали конфликты. Тамара пыталась отстаивать свои права, но Алексей неизменно становился на сторону матери.
— Ты слишком нервничаешь, — упрекал муж жену. — Мама пожилой человек, ей надо уступать.
Терпение Тамары иссякало.
Однажды утром Нина Ивановна появилась с двумя огромными чемоданами. Тамара открыла дверь и застыла от удивления.
— Я переезжаю к вам, — спокойно сообщила свекровь, втаскивая багаж в прихожую. — Свою квартиру сдала студентам на длительный срок.
— Как это переезжаешь? — растерянно переспросила Тамара.
— Вот так, — отрезала Нина Ивановна, проходя в спальню с чемоданами. — Спать буду здесь. В моём возрасте важен комфорт, а не диванные подушки.
Свекровь выбросила из шкафа Тамары все платья и рубашки. Начала развешивать свою одежду. Тамара молча наблюдала, как рушится её брак.
— А мы с Сережей где спать будем? — тихо спросила Тамара.