В просторной столовой загородного дома витал запах свежей выпечки и слишком старательных улыбок, о которых разумнее было бы не говорить вслух. Олег Сергеевич устроился во главе стола так, словно сидел не на обычном стуле, а на королевском кресле, и даже вилку держал с видом человека, привыкшего отдавать приказы. Дарья поставила перед ним тарелку, после чего без лишнего шума опустилась рядом с Максимом.
— Максим, ты снова молчишь над тарелкой, — Олег Сергеевич раздражённо цокнул ножом по фарфору. — Мужчина за столом должен разговаривать, а не пережёвывать пищу, как телёнок на привязи.
— Пап, я просто есть хочу, — с лёгкой улыбкой ответил Максим. — Позволь хотя бы кусок проглотить.
— Есть он хочет, — презрительно усмехнулся отец. — В твоём возрасте я уже дом на ноги ставил, а ты всё ещё за женой прячешься.
Дарья спокойно накрыла ладонью руку мужа и ровным голосом заметила:
— Олег Сергеевич, у моих юбок сейчас карманов нет, так что держаться Максиму решительно не за что. Он вполне сам стоит.
За столом кто-то не удержался от смешка. Илья, младший брат Максима, поспешно уткнулся в салфетку, скрывая улыбку. Его жена Марина сидела рядом, нервно выравнивая складку на скатерти, будто мечтала стать частью мебели и исчезнуть из поля зрения.
— Остроумная, значит, — сквозь зубы бросил Олег Сергеевич. — Терпеть не могу женщин с длинным языком.
— А мне такие нравятся, — Дарья чуть повела плечом. — С ними, по крайней мере, не засыпаешь от скуки.
В ту же секунду телефон Олега Сергеевича, лежавший экраном вверх возле тарелки, коротко загорелся. Дарья машинально скользнула по нему взглядом и успела прочитать сообщение: «Кристина: на Лесной всё готово, жду тебя завтра». Олег Сергеевич мгновенно перевернул аппарат дисплеем вниз и прикрыл его широкой ладонью.
— Любопытным носы быстро прищемляют, — мрачно буркнул он.
— Вы сейчас о себе? — с невинным видом уточнила Дарья. — Вы ведь тоже только что смотрели в телефон.
Илья закашлялся, пряча лицо в кулак. Тамара, сидевшая напротив мужа, неторопливо положила вилку на край тарелки и впилась в него долгим, тяжёлым взглядом. Воздух в столовой вдруг стал густым и неприятным, как давно остывший кисель.
— Довольно, — Олег Сергеевич с силой ударил ладонью по столу. — Я вас не ради пирогов сюда позвал. Я уже решил, как дальше будет жить наша семья. А вы будете слушать и не перебивать.
— Пап, мы всё-таки взрослые люди, — мягко, но твёрдо произнёс Максим.
— Взрослые? — отец перекосил губы. — Мои деньги вы считать умеете взрослыми руками, а рассуждаете как дети. В этой семье последнее слово за мной, ясно? Кто не согласен — тот для меня никто.
Дарья поправила прядь волос и улыбнулась так, будто услышала не угрозу, а забавную историю.
— Знаете, Олег Сергеевич, я недавно прочитала одну мысль: настоящего хозяина положения видно по тому, как он разговаривает с теми, кто не может ответить ему на равных. Вы сейчас очень наглядно себя показали.
— Ты ещё будешь меня поучать? — голос Олега Сергеевича стал громче. — Тебя вообще в этот дом пустили только из снисхождения.
На следующий день в маленьком кафе на углу было почти безлюдно. Там стояла приятная тишина, а кофе приносили в огромных кружках, больше похожих на детские ведёрки. Дарья пришла раньше назначенного времени, а спустя несколько минут в помещение влетел Илья, на ходу разматывая шарф.
— Ну ты вчера, конечно, устроила, — выдохнул он, падая на стул напротив. — Я уже решил, что отец сейчас взорвётся прямо за столом.
— Но ведь не взорвался, — Дарья придвинула к нему меню. — Жадные не лопаются. Они только иногда сдуваются.
— Я не шучу, — Илья наклонился ближе и заговорил тише. — Я давно замечаю за ним странности. То исчезает на полдня, то деньги куда-то утекают. А это вчерашнее сообщение… Лесная. Ты слышала, что там было?
— Слышала, — она сделала глоток кофе. — «Кристина, на Лесной всё готово». И самое интересное знаешь что? Я знаю эту Лесную. Там недавно сдали новый жилой дом, квартиры выходят окнами на парк.
— Откуда тебе это известно? — Илья нахмурился.
— Скажем так, случайно выяснила, — Дарья усмехнулась. — Месяц назад твой отец попросил меня «по-семейному» забрать у консьержа какие-то ключи. Адрес был тот самый: Лесная, дом двенадцать. Тогда я не придала этому особого значения.
Илья медленно откинулся на спинку стула.
— Подожди. Значит, он там что-то арендует? Или вообще купил квартиру?
— Вот это как раз вопрос на миллион, — Дарья задумчиво постучала пальцами по кружке.