— Ну наконец-то в доме появилась женская душа! — с весёлым смехом воскликнула она, похлопав Екатерину по плечу. — А то я тут с двумя мужчинами совсем одичала, всё на себе тащу. Теперь будем вместе пироги печь!
Екатерина улыбнулась в ответ, чувствуя, как тепло и по-настоящему к ней тянется Лариса. Сама она рано осталась без родителей, и потому мягкое «доченька», которое произносила свекровь, отзывалось в сердце особенно трепетно.
Первый год их совместной жизни пролетел стремительно и почти незаметно. Молодая пара обустраивала свою двухкомнатную квартиру: радовались каждой новой покупке, спорили о цвете покрывала для гостиной, выбирали занавески. По вечерам они часто наведывались к Ларисе на чай — она жила неподалёку вместе с младшим сыном. В её доме всегда витал аромат свежей выпечки, а на столе неизменно стоял самовар — привычка из юности.
— Игорь у меня с детства чай литрами пьёт! — рассказывала она с озорством в голосе, подливая кипяток. — Я уже шутила: у него вместо крови заварка течёт!
Игорь усмехался и делал вид, что обижается, но чашку всё равно протягивал. Екатерина сидела рядом и слушала их разговоры с удовольствием: в этой семье царили мир и согласие — не было ни постоянных упрёков, ни обид, о которых ей так часто рассказывали подруги.
Прошёл ещё один год. С наступлением весны Екатерина однажды предложила:
— Игорь, а давай летом выберемся к морю? Мы ведь толком ни разу вместе не отдыхали.
Хотя идея была неожиданной, Игорь сразу поддержал её:
— Отличная мысль! На работе пока можно согласовать отпуск на нужное время. Давай посмотрим путёвки.
Весь вечер они провели за ноутбуком: рассматривали варианты поездки — то Черноморск мелькал на экране, то Бердянск или Затока; фотографии пляжей сменяли друг друга. Екатерина уже представляла себя у самой воды: солнце слепит глаза, горячий песок приятно щекочет ступни…
О своих планах они не забыли рассказать Ларисе. Та внимательно выслушала их рассказы о предстоящем отпуске и вдруг всплеснула руками:
— Вот бы мне с вами поехать… Я ведь всего один раз море видела! Совсем девчонкой была тогда, лет семнадцать мне было… С тех пор мечтаю снова туда попасть хоть ненадолго.
Повисла неловкая пауза. Екатерина улыбнулась чуть смущённо; Игорь замешкался: он понимал искренность слов матери, но всё же мечтал провести отпуск вдвоём с женой.
— Мам… — начал он осторожно. — Давай так сделаем: мы сейчас съездим вдвоём отдохнуть немного… А потом я тебе обязательно куплю путёвку отдельно. Обещаю! Просто сейчас хочется побыть только вдвоём… Ты понимаешь?
— Конечно понимаю! — поспешила ответить Лариса и отмахнулась рукой. — Я же взрослая женщина… Молодым нужно быть вместе как можно больше времени! Езжайте спокойно — я только рада за вас буду!
Сказано было вроде бы спокойно и легко… но в её взгляде мелькнула тень: то ли грусть промелькнула незаметно, то ли лёгкое разочарование скользнуло по лицу. Екатерина это уловила… но решила промолчать: ведь каждому бывает немного обидно оставаться дома, когда другие едут отдыхать.
На этом вроде бы всё решилось окончательно. Екатерина с Игорем продолжили готовиться к поездке: вечерами обсуждали экскурсии и местные блюда; Екатерина со смехом говорила о том, что обязательно будет есть кукурузу прямо на пляже – пусть это банально; а Игорь обещал покатать её на катамаране.
В их небольшой квартире воцарилась особая предотпускная суета: чемодан уже стоял готовый у входа в прихожую; на диване громоздилась куча одежды; Екатерина постоянно перекладывала вещи местами – примеряла наряды перед зеркалом и вертелась туда-сюда в поисках лучшего варианта для отдыха.
Игорь шутливо бурчал: