— Такое ощущение, будто мы не на две недели на море едем, а готовимся к межпланетной экспедиции.
— Ты просто не понимаешь, — с улыбкой ответила она. — Женщина без всех этих мелочей на пляже — как рыба вне воды.
Они смеялись, обсуждали планы, спорили о пустяках — всё происходило в уютной и радостной атмосфере.
За несколько дней до отъезда неожиданно позвонила Лариса. В её голосе звучала торжественность и лёгкое волнение.
— Игорь, приезжайте с Екатериной ко мне. Есть повод.
— Какой такой повод? — удивился он.
— Сюрприз! — рассмеялась мать. — Потом всё расскажу, главное — приходите обязательно.
Вечером они зашли к ней. Лариса встретила их у двери с таким сияющим выражением лица, что Екатерина сразу подумала: неужели у неё роман? Но оказалось всё иначе: свекровь с гордостью сообщила, что теперь работает удалённо. Больше не нужно вставать рано и куда-то спешить — появилось больше свободного времени.
— Я об этом давно мечтала, — призналась она, разливая чай по чашкам. — Вот сбылось наконец! Сижу за компьютером дома, а деньги сами идут. Просто чудо!
Она оживлённо жестикулировала и смеялась так заразительно, что казалась моложе лет на пять.
На столе красовался большой румяный пирог с аппетитным сладким ароматом. Лариса поставила его в центр стола и сказала:
— Сама испекла по старинному рецепту из нашей семьи. Угощайтесь!
Обстановка была по-настоящему тёплой и душевной. Пили чай, болтали обо всём понемногу и много смеялись. Игорь вставлял остроумные реплики, Екатерина поддерживала беседу с интересом. Казалось бы — всё отлично.
Но в какой-то момент Екатерине показалось странным пристальное внимание Ларисы: та будто ожидала чего-то особенного от неё. Она тут же отмахнулась от этой мысли: подумаешь чепуха! Просто у свекрови приподнятое настроение.
Екатерина положила себе кусочек пирога на тарелку; аромат стал ещё насыщеннее. Откусив немного и запив горячим чаем, она улыбнулась:
— Очень вкусно! Спасибо большое!
Игорь тоже похвалил:
— Мамочка, ты как всегда великолепна!
Пирог действительно оказался мягким и нежным на вкус. Но стоило Екатерине съесть половину своего кусочка, как она ощутила странное першение в горле. Сначала ей показалось: просто обожглась чаем… но неприятное чувство быстро усилилось.
— Что-то… горло дерёт… — прошептала она и посмотрела на мужа.
Игорь нахмурился:
— Всё нормально? Может быть воды?
Но уже через минуту ей стало трудно дышать: лицо побледнело, кожа покрылась пятнами багрового цвета.
— Катя! — вскрикнул Игорь и резко поднялся со стула.
Она пыталась вдохнуть воздух, но словно наталкивалась на стену: дыхание не шло вовсе. Губы начали синеть прямо на глазах.
— Боже мой! Что происходит?! — закричала Лариса в панике, схватившись за голову руками.
— Аллергия… — прохрипела Екатерина перед тем как совсем потеряла способность говорить.
Игорь сразу всё понял. Он подхватил жену на руки и бросился к выходу бегом; добежав до машины почти не помнил себя от ужаса.
В голове звенело от напряжения; сердце колотилось так сильно, будто вот-вот вырвется наружу из грудины. Он знал точно: у Екатерины с детства тяжёлая аллергия на мёд. В интернате она однажды попала в больницу после случайного контакта с ним – тогда врачи едва спасли её жизнь. Позже был ещё один эпизод уже во время их отношений – менее тяжёлый случай тогда тоже оставил глубокий след в памяти Игоря: даже капля мёда могла привести к беде… Они ведь предупреждали мать!
С каждой секундой состояние ухудшалось: глаза закатывались вверх, дыхание становилось прерывистым и слабым… Он крепко держал её за руку и повторял сквозь зубы:
— Потерпи… родная… чуть-чуть осталось… держись…
Дождевые капли хлестали ему по лицу без пощады – но он даже этого не замечал…