Не привередливые, говорите. Ярина вспомнила, как в прошлый раз Артём добрых полчаса рассуждал о том, что винегрет недосолен, а котлеты пересушены.
С первыми блюдами всё прошло относительно спокойно. Хотя Артём и заметил, что солянка «какая-то уж слишком скромная», а салат «суховат», но тем не менее съел всё подчистую.
Когда Ярина подала горячее, Артём взял кусок мяса и начал его жевать с таким видом, будто решал сложную задачу. Лоб его сморщился от напряжения.
— М-да… — наконец протянул он. — Жестковато получилось мясо.
— По-моему, вполне нормально, — вступился Роман.
— Да нет, Ромчик, ты не разбираешься. У нас дома Елена такой гуляш готовит — пальчики оближешь. Она в Венгрии научилась варить по-настоящему! Правда ведь, Леночка? А это… — он с пренебрежением ткнул вилкой в тарелку. — Яриночка, может ты что-нибудь другое подашь? Это есть невозможно.
Ярина ощутила неприятный холодок внутри:
— Горячее у меня только одно было приготовлено.
— Как это одно?! — возмутился Артём. — А если гостям не по вкусу?
— Значит будут есть картошку с салатом, — ответила она ровным голосом.
Артём откинулся на спинку стула так резко, будто получил пощёчину:
— Вот это да! Роман, ты слышишь? Твоя жена совсем не умеет принимать гостей! Надо бы тебе её получше воспитать! — возмутился брат мужа. Но хозяйка быстро дала понять своё отношение к подобным словам.
Эта фраза стала последней каплей для Ярины. Все годы мелких уколов и унижений: язвительные замечания, снисходительные усмешки и покровительственные интонации – всё вспыхнуло в ней разом.
Она медленно поднялась из-за стола. Взяла свою тарелку с гуляшем. Пока Артём продолжал разглагольствовать о воспитании и уважении к гостям, Ярина подошла к нему и вылила содержимое прямо ему на колени.
Горячая подливка растеклась по его светлым брюкам вместе с мясом. Артём вскочил как ошпаренный:
— Ты что творишь?! Совсем с ума сошла?!
— Артёмик! — закричала Елена и метнулась к мужу. — Ты не обжёгся? Господи боже мой!
Дети сидели как статуи с открытыми ртами. Роман смотрел на происходящее так же ошарашенно.
Ярина спокойно поставила пустую тарелку обратно на стол:
— А теперь слушайте внимательно: если вы немедленно не покинете мою квартиру – я возьму кастрюлю и надену её вашему драгоценному Артёму на голову.
— Да как ты смеешь?! — взревел он в ярости, стряхивая остатки еды с брюк. — Это вообще-то квартира моего брата!
— Именно так: твоего брата – но никак не твоя собственность. — Ярина схватила кухонное полотенце и скрутила его плотным жгутом. — В прихожую марш! Немедленно!
Артём попытался было возразить:
— Да кто ты такая…
Но Ярина шагнула вперёд с угрожающим видом и замахнулась полотенцем. Он отпрянул назад:
— Ромчик! Ты чего молчишь?!
Роман посмотрел на него спокойно:
— Думаю тебе стоит послушать мою жену… ту самую, которую я якобы плохо воспитал.
— Быстро собирайтесь! — приказала Ярина без тени сомнения в голосе.
Елена суетливо начала одевать детей:
— Юрий! Маричка! Быстро идите сюда!
Артём попробовал протестовать:
— Но у нас билеты только на завтра!
— Это уже ваши заботы. Переночуете где-нибудь в гостинице.
Ярина уверенно направляла их к выходу ни на секунду не спуская взгляда с Артёма. Он ещё пытался бормотать что-то про неблагодарность и хамство хозяевам дома – но под её взглядом быстро заткнулся и начал собирать вещи молча.
На пороге он бросил напоследок:
— Это ещё не конец!