— Для меня — да, — ответила Ярина и с глухим стуком закрыла за ним дверь.
В квартире повисла тишина. Роман сидел за столом, не отрывая взгляда от жены, в его глазах читалось восхищение:
— Невероятно, Ярина… Я даже не представлял, что ты такая…
— Какая?
— Решительная. Отважная. — Он поднялся и обнял её. — Так и надо было поступить с этим грубияном уже давно.
Ярина прижалась к мужу:
— Прости, что вспылила. Но я больше не могла это терпеть.
— Не стоит извиняться. Это я должен был раньше положить этому конец. Всё думал — семья же, брат… А он нас просто ни во что не ставит.
— Теперь будет считать с нами, — усмехнулась Ярина.
Они доели ужин, убрали остатки со стола и перемыли посуду. Вечер прошёл спокойно и без напряжения — впервые за долгое время Ярина не вздрагивала при каждом звуке в ожидании очередной язвительной реплики.
На следующий день Роман поделился произошедшим с коллегами. К своему удивлению он услышал единодушную поддержку в адрес жены:
— Умница твоя! — рассмеялся начальник. — С такими деспотами только так и нужно разговаривать.
Прошёл месяц. За день до дня рождения Романа раздался звонок. На экране высветился номер Артёма.
— Роман?
— Да, Артём.
— Слушай… Хотел бы извиниться за то поведение тогда. Погорячился я.
Роман удивлённо нахмурился:
— Правда?
— Угу. Елена всю дорогу домой мне мозги промывала: мол, веду себя как последний хамло. А потом ещё мама узнала обо всём — устроила мне такую взбучку… — Артём замолчал на мгновение. — Я правда не хотел вас обидеть. Просто привык быть старшим…
— Это не оправдание для того, чтобы унижать Ирину.
— Сейчас понимаю это лучше. Передай ей мои извинения… И скажи: можно мы к тебе на день рождения приедем? Обещаю вести себя достойно.
Роман перевёл взгляд на жену, которая как раз готовила ужин на кухне:
— Ярина, Артём просит прощения и хочет приехать ко мне на день рождения.
Ярина повернулась к нему и вытерла руки полотенцем:
— Если он действительно намерен вести себя по-человечески — пусть приезжает. Но если хоть слово скажет лишнее — выгоню без разговоров навсегда.
— Слышал? — спросил Роман в трубку.
— Услышал всё чётко. Принимаю условия без возражений.
В день рождения Романа Артём действительно приехал другим человеком: помог накрыть стол, хвалил блюда, играл с детьми и ни разу не позволил себе надменного тона или колкости в словах. Более того, он подошёл к Ирине лично:
— Прости меня, Ярина. Вёл себя отвратительно… Ты отличная хозяйка и прекрасная жена моему брату.
— Забудем об этом, — коротко ответила она; в её взгляде уже не было прежней холодности.
За праздничным столом Артём рассказывал о своих делах спокойно и без бахвальства; интересовался работой Романа искренне и уважительно относился к его словам. Елена тоже выглядела более естественной и открытой в общении.
Ближе к завершению вечера Артём сказал задумчиво:
— Знаешь… После той истории у меня как-то всё наладилось потихоньку…
— В каком смысле? — удивился Роман.
— Да понял я вдруг: если дома ведёшь себя как самодур, то на работе такой же становишься… А людям это совсем не по душе оказалось. Начал проще разговаривать с рабочими – сразу атмосфера изменилась да продуктивность выросла… Так что твоя жена мне даже помогла по-своему!
Ярина впервые за все годы знакомства с деверем улыбнулась искренне:
— Ну что ж… рада слышать, что мой гуляш оказался полезным для саморазвития!
Артём рассмеялся громко:
— Ещё как полезным! Теперь каждый раз перед тем как нагрубить кому-то – вспоминаю ту тарелку супа… И сразу становлюсь мягким как котёнок!