Иван сидел на лавочке во дворе многоэтажки, в которой прожил когда-то лучшие годы своей жизни. С отрадой отметил, что двор стал более уютным и ухоженным. Появилась красивая вместительная беседка, в которой можно укрыться от летнего зноя или дождя, а также обустроенная детская площадка.
Когда-то давно, когда Иван выходил во двор с двумя своими мальчишками, тут была лишь песочница с покосившимся грибком да несколько исковерканных энергичной молодёжью качелей.
Вещи свои Иван предусмотрительно оставил в камере хранения на вокзале. Не хотел своими чемоданами привлекать внимание бывших соседей, которые могли его узнать.
Хотя он очень постарался и считал, что изменил свою внешность, чтобы ничего в ней не напоминало того Ивана, что жил здесь пять лет назад вместе с Леной и двумя сыновьями.
Теперь он отрастил модную сейчас бороду и усики, да и стрижку носил другую, стильную, как выражалась Даша. Для придания своему образу законченности Иван надел тёмные очки и модное сейчас в столице кепи.
Приехал он в родной город рано, в пять утра, и в бывшую свою квартиру пока не торопился. Нужно было настроиться на встречу с Еленой, всё обдумать, выстроить тактику и стратегию своего поведения.
Из общения с сыновьями, двадцатилетним Романом и семнадцатилетним Ильёй, он знал, что их мать, бывшая жена Ивана, так до сих пор и одна. После ухода мужа из семьи ни с кем строить новых отношений она не пыталась.
»Вот и молодец. Значит, по-прежнему меня любит», — решил Иван и сейчас, сидя рано утром во дворе, с которым было связано столько воспоминаний, подумал об этом с какой-то гордостью.
Правильную жену он когда-то выбрал себе. Она, выходит, сохраняла ему верность даже тогда, когда он, Иван, ослеплённый новым ярким чувством, ушёл из семьи. Помчался за призрачным счастьем как юнец. Потерял разум и способность здраво мыслить.
Ему сейчас вспомнилось, как быстро захватил его тот роман, что круто изменил жизнь мужчины. Дашенька была такой непосредственной и в то же время страстной и пылкой, что на месте Ивана мало кто бы устоял.
Она приезжала в их филиал из головного предприятия для организации новой линии производства сырья. И во время всех её приездов Иван должен был сопровождать женщину — так распорядился главный.
Ну он и сопровождал. Вплоть до гостиничного номера. И развлекал как мог, обеспечивая достойный досуг и качественный отдых приехавшему к ним в город специалисту.
Даша, разомлев от его ласк, вдруг позвала его с собой в Москву. Сказала, что там, в городе возможностей, ему самое место. Рядом с ней. Потому что, как она сама ему поведала, после двух неудачных браков ей наконец-то повезло встретить того единственного и неповторимого.
Многое было в их жизни. И из.ме.ны молодой и яркой избранницы, и скандалы, и даже унижения, которые, страдая, терпел Иван, помчавшийся вслед за новой любовью как бабочка на огонь.
Он жил в квартире Даши и поэтому вынужден был принимать тот образ жизни, что диктовала она. Со временем мужчина понял, что он Дарье в принципе-то и не нужен. Она ему из.ме.няла, Иван понимал это. Женщина не собиралась отказываться от той жизни, что вела уже несколько лет.
Зачем ей нужен был он сам, для мужчины оставалось загадкой. Первое время Дарья его пилила за то, что он не разделил с бывшей женой имущество. Но потом махнула рукой и забыла.
Вырваться из этого унизительного состояния мужчине удалось только лишь сейчас, через пять лет.
Иван верил в то, что бывшая жена Лена его примет назад.
»А что? С мужем-то лучше, чем одной. Тем более, нас с ней столько связывает. У нас общие дети, сыновья неплохо ко мне относятся. Мы общаемся, созваниваемся. Мне известно обо всех событиях, что происходят в их жизни. И я прекрасно понимаю, с чьей подачи они общаются со мной. Конечно, это Лена объяснила детям, что отец всегда останется отцом, и поэтому нужно поддерживать отношения, не осуждая родителя. Наверное, так она им и сказала», — думал Иван, сидя в пустынном и тихом дворе пятиэтажки.
Он поёжился от утренней прохлады и опять с надеждой и теплотой глянул на тёмные пока окна своей квартиры. Там спят сейчас его родные люди. И они обязательно примут его назад. Потому что прощение — это самое важное свойство любящей души, — так считал Иван.
»Да как же она может меня не простить или не пустить в квартиру, которая на одну вторую часть моя? Лена же понимает, что я мог бы отсудить у неё при уходе часть квартиры и вещей, что мы покупали вместе, в браке. Но я этого не сделал. Понимал, что моя семья, дети не должны пострадать материально. И Елена должна оценить этот мой жест», — опять стал рассуждать Иван.
Вот именно на это и надо давить. И даже если Ленка вдруг начнёт психовать и укажет ему на дверь, то он ей скажет, что имеет право жить здесь столько, сколько захочет.
»А там, глядишь, и привыкнет ко мне, притрётся, вспомнит, как весело и хорошо мы когда-то жили все вместе, — рассуждал Иван. — Ведь ни разу за эти пять лет она меня не упрекнула в том, что я её бросил. Правда, и разговаривали мы от силы раза три-четыре и всё по проблемам детей. Но всё же!»
Он вдруг вдохновился этой мыслью и даже допустил другую — его бывшая жена всё ещё его любит! Да, именно так. Любит и ждёт возвращения назад. Ведь, если верить статистике, которая недавно зачем-то попалась на глаза Ивану, то четверть из всех мужей, ушедших из семьи, возвращаются назад.
А треть мужчин желает этого, не имея такой возможности. А добрая половина женщин принимает мужей назад, потому что сохранились чувства.
Иван всё же волновался и никак не мог придумать слова, правильные и доходчивые, которые должен произнести Лене при встрече. Когда мысли его доходили до этого момента, то сразу начинали путаться, а в сердце закрадывался неприятный холодок. Он боялся. И было от чего.
»Я ей скажу, что ошибиться может каждый. Так и скажу — ты тоже, Лена, могла ошибиться. А может, и ошибалась, да только я этого не знаю. Умеете вы, женщины скрывать истинное лицо. И мало ли, что ты могла от меня скрыть, пока мы жили вместе. Вот взять эти ночные дежурства в больнице — бывшая работала терапевтом и часто дежурила в ночную смену. Так вот, взять дежурства, ведь неизвестно, чем вы там занимаетесь. Но я ведь никогда тебя не ревновал и не пытался выяснить, верна ты мне или нет.
Нет, так не пойдёт. Получается, что я, вместо того, чтобы попросить прощения, обвиняю её. Тут другие слова нужны, веские и убедительные», — сосредоточенно думал Иван.
»Вот все психологи пишут и говорят, что в разрыве всегда виноваты двое. А может, ты тоже, Лена, виновата в нашем разводе? Не думала об этом? Может, это ты недостаточно сделала для того, чтобы муж не смотрел на других женщин? Так ей и скажу, — подумал Иван. Нет, опять не то получается. Снова я её обвиняю, а должен сам повиниться перед ней. Сам! Как бы найти такие слова, чтобы Лена сразу поверила и простила?» — Иван метался в сомнениях, так и не найдя подходящих слов для встречи с бывшей женой.
Но вот время неумолимо подошло к тому часу, когда пора было действовать. Во многих окнах загорелся свет, в окнах его квартиры тоже. Сейчас они начнут собираться на работу, в институт и в школу. А потом разъедутся из дома. Пора идти.
Иван поднялся, тяжело вздохнул и на ослабевших ногах двинулся к подъезду. Здесь его ждала неприятность, которую мужчина не предусмотрел. Домофон. Его не было в то время, когда Иван жил в доме.
И если сейчас набрать номер квартиры, то Лена, услышав его голос, может и не впустить бывшего мужа. А на такой вариант развития событий мужчина не рассчитывал. Ему нужен был эффект неожиданности.
Иван дождался, когда какой-то парнишка вышел погулять с собакой, и, вежливо поздоровавшись, проник внутрь подъезда.
И вот он уже у дверей своей квартиры. Преодолев неприятный липкий страх в груди, Иван неуверенно нажал на звонок.
Дверь открыл младший сын Илья.
— Ого! Папка? Ты откуда здесь? — парень был искренне удивлён. — Заходи, как раз к завтраку. Мы с Романычем питаемся перед учёбой.
— Кто там? — басом спросил из кухни Роман.
— Это я, сынок. Папа, — Иван почему-то волновался больше, чем предполагал.
— О, отец. Ты чего, в гости, что ли? Решил о детях вспомнить? Так нам уже как-то без надобности. Выросли мы, как видишь, — не слишком вежливо проговорил Роман.
Иван видел, что старший сын не скрывает своего раздражения от встречи с отцом, которого не видел уже несколько лет.
Они неловко обнялись. Пожали друг другу руки по-мужски. Иван поразился тому, как выросли и возмужали его сыновья. Настоящие мужчины!
— А мама где? Что — на работе ещё? — имея в виду ночное дежурство в больнице, спросил Иван.
— Мама? А ты что, ничего не знаешь? — удивился младший Илья. — Ну ты даешь!
— А что такое? Случилось что-то? — вдруг отчего-то испугался Иван.
— Да, случилось, пап. И уже давно! Мы думали, мама тебе сообщила. Хотя… Вы же с ней практически не разговаривали эти годы.
— Проходи за стол, нечего стоять в прихожей. Чай вон или кофе, сам выбирай. Бутерброды на столе. Можно яичницу пожарить. У нас всё просто, сами готовим, ухаживать теперь за нами некому, — серьёзным голосом проговорил старший Роман.
— Спасибо, — разувшись и оставив в прихожей лёгкую куртку, Иван прошёл на кухню, где всё было так же, как и при нём. Совсем ничего не изменилось, но по-прежнему было уютно и тепло.
Иван сел за стол, но есть не стал. Ждал ответа на свой вопрос. Но понимал, что ничего уже не изменить. И что бы сейчас не сказали ему сыновья о матери, вместе им уже не быть. Мальчишки живут теперь одни. А это может означать только одно — Лена вышла замуж.
— Мама с вами не живёт, я так понял. А где тогда? — спросил Иван, теребя пустую чашку, в которую так и не налил чай.
— Ты, наверное, удивишься, пап. Мы пытались её отговорить. Но у мамы, оказывается, очень твёрдый характер, — начал Илья.
— Подожди, я сам, — перебил его старший брат. — Мама… Мама сейчас работает там, где нужны не только те, кто защищает нашу землю, но и медики. Она там, где позарез нужна помощь медработников. Понимаешь, о чём я? Она так решила и сейчас в самом пекле…
— Что? — вскрикнул Иван.
— Да. Она там. Уже год. И мы очень надеемся, что в скором времени мама вернётся домой. Живой и невредимой.
— Господи! Зачем? Что она придумала? Вам что, денег совсем не хватало? Надо было сказать мне. Я бы нашёл. Занял, заработал…
— Пап, при чём тут деньги? Ты так ничего и не понял? Наша мама не могла по-другому. Характер у неё такой, — ответил Илья.
Они замолчали. Каждый думал о своём.
— Ты насовсем? — спросил Роман у отца, первым нарушив тишину.
— Да, хотел семью восстановить. С вами вместе жить. Там у меня всё…
— Ну, восстановить вряд ли получится. Позицию мамы мы знаем. А вот пожить здесь ты можешь. Хотя… Я скоро жениться надумал, в одной комнате будем мы с Юлькой. Во второй — Илюха, который ещё школу не окончил. А в гостиной мама, когда вернётся. Так что тебе тут места нет, получается.
— Выходит, так, — растерянно произнёс мужчина.
— Мама предупреждала, что ты можешь вернуться и потребовать свою долю в квартире. Это твоё право. Значит, будем искать размен, — серьёзно произнёс совсем взрослый Роман.
— Не придётся. Живите все в этой квартире. Я что-нибудь придумаю, — вконец раздавленный тем, что только что узнал о своей бывшей жене, произнёс Иван.
Он вдруг почувствовал себя сейчас таким мелким и ничтожным, что захотелось сквозь землю провалиться.
— Я поживу здесь с недельку, пока жильё себе не подыщу, и съеду. Не беспокойтесь, дети, квартиру разменивать не придётся.
— Ты же меня простишь, ты добрая — Бывший удивил
