— Простите, а откуда у вас такой… деревенский акцент? — поинтересовалась приятельница Ларисы, когда я подавала чай в гостиную.
Слова прозвучали учтиво, но с явной насмешкой. Я поставила поднос на стол и выпрямилась. Пять пар глаз уставились на меня — с любопытством, иронией и лёгким отвращением.
— Я из села, — ответила я ровным голосом. — Из Чигирина.
Лариса фыркнула и поправила жемчужное ожерелье на шее.
— Вот именно. Из какой-то глуши. Я ведь говорила сыну: найди себе нормальную жену, из достойной семьи. А он притащил эту… провинциалку.
Последнее слово прозвучало как оскорбление. Я крепко сжала кулаки, но промолчала. Это было не в первый раз. За год брака я уже привыкла к подобным уколам. Лариса невзлюбила меня с самого начала. В её глазах я была недостойна её сына Игоря — простая девушка из глубинки без связей, денег и столичного лоска.
— Удивительно, — протянула другая женщина, рассматривая меня так, будто я была диковинкой в витрине музея. — А как вы вообще познакомились?
— Игорь приезжал по работе в командировку, — сказала я спокойно, беря пустой поднос со стола. — Я тогда трудилась в местной библиотеке.
— В библиотеке! — Лариса закатила глаза так высоко, будто хотела заглянуть в потолок. — Просто вершина карьерных амбиций! Муж у меня бизнесмен, строительную фирму развивает, а жена его — библиотекарша из глухомани!
Гостьи прыснули в ладони от смеха. Я вышла на кухню и прислонилась к холодильнику спиной. Руки дрожали от напряжения. В горле стоял комок обиды и невысказанных слов. Хотелось закричать во всё горло или хлопнуть дверью перед их носами… Но я молчала. Как всегда молчала.
Игорь вернулся поздно вечером, когда все уже разошлись по домам. Я мыла посуду на кухне; он вошёл тихо и поцеловал меня в макушку.
— Как день прошёл?
— Обычно… Твоя мама принимала гостей.
— Ага… Да-да… Слушай, мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Я вытерла руки полотенцем и повернулась к нему лицом. Игорь выглядел задумчивым: потирал переносицу пальцами — это всегда означало одно: он что-то обдумывал всерьёз.
— Что случилось?
— Помнишь участок земли возле вашего села? Мы хотим построить там коттеджный посёлок: место отличное — лес рядом да река неподалёку… Туристический проект планируем запустить.
— Конечно помню.
— Так вот… Нашли владельца участка. Земля оформлена на какую-то местную женщину ещё по старым бумагам времён Союза… Но всё чисто юридически. Завтра мама едет туда договариваться лично…