Честно говоря, Леся вовсе не задумывалась о возможных рисках, когда предложила Екатерине пожить у них с Богданом. Напротив — это казалось настоящей удачей: Екатерина могла бы присматривать за Иваном. Лесе было страшно доверять сына чужой няне — у мальчика была серьёзная аллергия на орехи, а однажды уже случился случай, когда няня дала ему конфету с арахисом.
Замуж Леся вышла ещё на третьем курсе, когда узнала о беременности. Богдан тогда сказал, что ребёнок важнее учёбы — мол, диплом ей ни к чему: жена должна заниматься домом и детьми, а он сумеет обеспечить семью.
— Глупая ты, — сказала подруга Мария. — Бросит он тебя — и что будешь делать? По миру пойдёшь?
— Почему это он меня бросит? — обиделась Леся.
— Ну ладно, не бросит — машина его собьёт, допустим.
— Тьфу на тебя!
— Сама смотри. Останешься ни с чем — сама виновата будешь.
Сначала Леся затаила обиду на подругу. Но потом начались странные совпадения: свекровь овдовела и осталась без средств к существованию. Пришлось Богдану помогать матери — они жили в её квартире, а она переехала к сестре. Затем на работе у Богдана начались сокращения; он чудом удержался на месте. А однажды одна из мамочек из детсада рыдала прямо перед Лесей: муж выгнал её из дома, жить негде и устроиться никуда не может.
Тогда Леся решила вернуться к учёбе. Восстановилась в университете и перешла на вечернее отделение. Первое время Богдан оставался с сыном по вечерам, но часто задерживался на работе. Тогда Леся начала просить Марию посидеть с Иваном. У той своих детей не было, и она охотно помогала. Но вскоре у Марии тоже изменился график.
И тут позвонила мама:
— Екатерина едет в город поступать в университет — помоги ей освоиться там. И проследи за всем: чтобы комнату в общежитии дали нормальную и соседки были приличные девочки, а то учёбы никакой не будет.
— Екатерина? В университет? — удивилась Леся.
Она помнила двоюродную сестру капризной малышкой, которую ей навязывали для игр в детстве. И представить себе не могла, что та уже выросла настолько, чтобы поступать в вуз.
Посоветовавшись с мужем, Леся предложила Екатерине пожить у них первое время: так будет под присмотром да ещё и сможет вечером сидеть с Иваном.
Но Мария сразу же отреагировала резко:
— Ты что творишь? Такую девицу себе домой тащишь?
— Какую такую? — не поняла Леся.
— Да глянь ты! Ноги до потолка да ещё четвёртый размер груди! Ты вообще головой думаешь?
Леся всё равно не уловила сути претензий до тех пор, пока Мария прямо не высказалась: мол, Богдан может увлечься молодой красавицей.
— Глупая ты всё-таки… — вздохнула Леся. — Тебе бы замуж выйти наконец! Вот выйдешь – поймёшь: мужик – это тебе не пёс дворовый!
Мария обиделась – ей уже было двадцать девять лет, а предложения руки так никто и не сделал.
Тем временем Леся начала приглядываться к Екатерине повнимательнее – да уж, девушка была юной и привлекательной… Но казалось совершенно равнодушной к своей внешности: громко смеялась как мальчишка, ковырялась в носу без стеснения и разговаривала слишком шумно. А Богдан таких манер терпеть не мог – он был человеком тонким натуры. Так что Мария зря нагнетала ситуацию.
Екатерина вообще удивительно легко влилась в их повседневную жизнь: обычно застенчивый Иван сразу потянулся к ней душой. Она разговаривала с ним без сюсюканья – как со взрослым человеком; часами играла вместе с ним в какие-то фантастические космические базы и читала «Муми-тролля» разными забавными голосами перед сном. Богдан иногда ворчал про шум в квартире – но делал это скорее шутливо и без раздражения; внимания на Екатерину он явно не обращал особого интереса… Так что Мария снова всё преувеличила до абсурда. «Завидует просто», – думала про себя Леся снисходительно. – «Одна живёт вот и язвит».
Однажды субботним утром Богдан уехал с друзьями порыбачить; обещал вернуться вечером посидеть с сыном дома. А Леся решила воспользоваться случаем и пройтись по магазинам – давно мечтала купить себе новое пальто на осень. Она точно помнила: отложенные десять тысяч гривен лежали в комоде под стопкой белья – остаток от прошлой зарплаты мужа… Но когда она открыла ящик – конверта там уже не было.
Нахмурившись от тревоги, она стала перебирать вещи заново… Потом проверила все остальные ящики комода… Заглянула даже в шкафы… Пошарила по карманам старой куртки…
Пусто.
Пришлось звонить мужу:
— Деньги? Нет-нет… Я ничего такого не брал… Ты точно хорошо посмотрела? Может быть Иван куда-то засунул?.. – голос Богдана прерывался из-за плохой связи.
Но Иван был ещё слишком мал для того чтобы дотянуться до верхнего ящика комода…
Положив трубку Лесе стало нехорошо… По телу расползалось липкое ощущение тревоги… Десять тысяч… Не конец света конечно… Но неприятно до дрожи…
В этот момент раздалось звонкое «дзинь» дверного звонка…
На пороге стояла Мария:
— Что такая мрачная? Что случилось?
Не выдержав напряжения внутри себя больше ни секунды Леса выложила подруге всё как есть про исчезнувшие деньги…