Мария устроилась работать официанткой. С самого начала ей всё давалось с трудом — движения были неуклюжими, руки дрожали, и посуда то и дело оказывалась на полу. В один из таких моментов тарелка выскользнула у неё из рук и разлетелась вдребезги. Глаза мгновенно наполнились слезами: снова штраф, как же надоело!
— Девушка, ну не расстраивайтесь так!
Голос мужчины прозвучал неожиданно мягко. Мария подняла голову — и замерла: перед ней стоял Виктор. Он заметно постарел, лысина блестела под светом ламп, а лицо пересекали глубокие морщины. Но она узнала его сразу. И он тоже застыл в изумлении.
— Мария?
Они молча смотрели друг на друга, не зная, с чего начать разговор. К Виктору подошла полная женщина с рыжими завитыми волосами.
— Что случилось, Виктор?
Он наконец пришёл в себя.
— Да вот, девушка уронила тарелку. Пустяки же, правда?
Женщина взяла его под руку и повела к столику, где уже сидели двое подростков. Кто они такие? Возможно, её сводные братья? Мария облегчённо вздохнула: этот столик обслуживала не она, а Елена. Но взгляд всё равно невольно возвращался к этой шумной компании — они оживлённо беседовали, заказывали блюда одно за другим и явно что-то отмечали.
После окончания смены Елена протянула Марии сложенный листок.
— Вот тебе записка от того лысого мужчины. Адрес написал. Ты его знаешь?
Мария отрицательно покачала головой: нет, незнакомый адрес. Но бумажку всё же забрала.
Разумеется, идти туда она не собиралась. Листок спрятала подальше и Людмиле ничего не рассказала. Внутри копилась злость: почему у Виктора всё складывается хорошо? Он разрушил жизнь её матери и её саму оставил ни с чем — а теперь ужинает в ресторане с рыжеволосой женщиной? А эти мальчики… действительно ли они его дети? Мысль о том, что у неё могут быть братья по отцу, казалась чужой и странной.
— Перестань витать в облаках! — раздражённо бросила Людмила. — Ты вообще собираешься восстанавливаться в институте?
Мария врала ей: говорила «да», хотя сама понятия не имела, чего хочет от жизни дальше.
Однажды она столкнулась с Яриной — той самой подругой по университету, с которой давно потеряла связь после отчисления. Сначала Ярина ещё звонила на домашний телефон Марии пару раз… потом исчезла совсем. Увиделись случайно — в троллейбусе. У Ярины глаза были красными от слёз; Мария первой подошла к ней.
— Что случилось? — спросила она тихо.
Ярина всхлипнула и еле слышно произнесла:
— У меня задержка…
— Правда?.. — удивлённо переспросила Мария.
Спросить прямо о том, кто отец ребёнка, она не решилась. Ярина крепко схватила Марию за руки:
— Пожалуйста… пойдём со мной в консультацию! Мне одной страшно до ужаса…
Мария сразу согласилась — обида давно ушла; ей больше не было больно от того факта, что Ярина продолжает учиться там, где для неё двери уже закрыты навсегда.