Но Светлане хотелось иного. Она стремилась проводить время с отцом, как прежде, вдвоём или втроём, но не в роли присмотра за младшими.
Постепенно Светлана стала реже навещать отца.
Для этого она находила различные поводы: контрольные работы, занятия с репетитором по английскому, встречи с друзьями… Она начала намекать, что предпочла бы встречаться с ним вне дома, на нейтральной территории.
— Пап, давай сходим в кино? Или в парк аттракционов? — предлагала она, — А то дома как-то слишком суетливо.
Александр тоже тосковал по прежним временам. Конечно, он любил жену и всех детей, не только Светлану, но ему не хватало их совместных вылазок на природу. Так хотелось провести день вне дома и забыть обо всём…
Его не пришлось долго убеждать.
— Конечно, дочка, — соглашался он, — Куда скажешь, туда и отправимся.
Они посещали кинотеатры, смотрели новые мультфильмы, даже те, которые Светлана уже чуть переросла, но им всё равно было весело. Катались на каруселях в парке, лакомились мороженым и прогуливались по набережной. Однажды Александр сводил Светлану в картинг-центр, где они устроили настоящие гонки.
— Пап, придём сюда ещё?
— Обязательно! Через неделю обязательно вернёмся!
— Ура!
— Ну, или через две недели — на следующих выходных, возможно, придётся поработать.
И Светлана чувствовала себя счастливой.
Ей казалось, что они вновь становятся ближе, как раньше. Но подобные встречи с отцом серьёзно осложняли отношения Александра с Тамарой. Она уставала и мечтала, чтобы муж хоть иногда помогал ей с детьми, а он вместо этого развлекался с старшей дочерью. Тамара устраивала Александру скандалы после каждого такого «прогулочного» вечера.
— Как хорошо повеселились? — встречала его Тамара, — А я уже три месяца никуда, кроме магазина и парка из трёх сосен под домом, не выбиралась! Ты совсем забыл о нас! Светлана, Светлана, Светлана… Ты целыми выходными с ней. Ей что, больше всех нужно?
— Тамара, я с вами целую неделю, а Светлану вижу только по выходным, да и то не всегда, — пытался оправдаться Александр, — Она просто хочет побыть со мной. Вот мы и выбираемся куда-то…
Это был переломный момент. Всё было нормально, когда Светлана приезжала к ним домой. Она и с отцом виделась, и с детьми помогала, но теперь её никак не заманить к ним.
— А почему она не может к нам приезжать? — возражала Тамара, — Почему ты должен таскаться с ней по всему городу? Она специально так делает, чтобы ты меньше времени уделял семье!
— Но она тоже моя семья…
— Тогда успевай и там, и здесь. А вообще — пусть приезжает сюда. Хочет видеть отца — вот отец. Я ей всегда рада.
Тамара была права, им было бы удобнее, но заставить Светлану прийти к ним домой он не мог.
— Она не хочет.
— Александр, ты отец? Ты взрослый человек? Мало ли что она не желает. Прикажи!
Однажды Тамара выставила ему ультиматум: выходные проводить с ней и детьми. Если Светлана хочет видеться с отцом, пусть приезжает к ним.
— Всё, Александр, хватит! — заявила она, — Либо ты проводишь время с нами, либо со Светланой. Выбирай! Меня достало, что тебя дома никогда нет. На неделе работаешь, по выходным развлекаешь Светлану. А я что, для фона?
Выбирать Александр не хотел, но пришлось.
— Пап, я забронировала нам билеты на субботу, — звонила Светлана.
— Боюсь, придётся отменить…
— Да? Почему?