Август выдался особенно урожайным на малину. Оксана собрала полную корзину прямо у себя на участке — ягоды налились соком, были сладкими и ароматными.
Она решила отнести их детям к пруду — пусть перекусят, пока заняты рыбалкой.
Лариса с Михаилом ушли ещё на рассвете, захватив удочки и термос с горячим чаем. Говорили, что караси сейчас клюют как никогда активно.
Тропа вела через сосновый лес. В воздухе витал запах хвои и прогретой солнцем земли. Оксана шла неспешно — корзина тянула руку вниз. Малина уродилась крупной, сочной — такую редко встретишь даже в магазинах Ивано-Франковска.
Она уже представляла себе радость детей: как Михаил обязательно отпустит какую-нибудь шутку, а Лариса улыбнётся своей особенной, тёплой улыбкой.
Между деревьями показалась гладь пруда. Оксана заметила силуэты: Лариса устроилась на поваленном бревне, Михаил стоял рядом с удочкой в руках.
Оксана хотела позвать их, но вдруг до её слуха донёсся голос дочери. Он прозвучал неожиданно громко в тишине леса.
— Слушай, а может ей что-нибудь подсыпать в еду? — болтая ногами, сказала Лариса. — Ну чтоб потом в психушку загремела. Тогда всё нам достанется.
Михаил закинул снасть и сплюнул в воду.
— Мысль неплохая. Главное — чтобы потом нас не заподозрили.
Лариса тихо засмеялась:
— Да брось ты! С отцом же всё прошло гладко.
Оксана инстинктивно отпрянула назад. Корзина качнулась в руке, малина едва не рассыпалась по земле.
Она едва успела прикрыть рот ладонью, чтобы не вскрикнуть вслух. Прижалась спиной к шершавому стволу старой сосны и застыла на месте, боясь даже пошевелиться — лишь бы они не заметили её присутствия.
Несколько минут она стояла неподвижно, затаив дыхание. Затем медленно начала пятиться прочь: шаг за шагом…
Под ногой предательски хрустнула ветка, но дети не обернулись — Михаил увлечённо рассказывал что-то про снасти и наживку.
Только когда между ней и детьми оказалось несколько деревьев, Оксана развернулась и поспешила прочь от пруда.
***
Теперь малина больше не казалась ей такой аппетитной. Оксана брела обратно по тропинке сквозь лесную тень, время от времени стирая слёзы с лица свободной рукой.
Слёзы текли сами по себе; она не плакала навзрыд — просто из глаз лились капли одна за другой без остановки.
Под ноги попался корень дерева; она оступилась и потеряла равновесие. Корзинка выскользнула из руки и упала наземь — ягоды рассыпались по траве алыми пятнами.
Оксана поднялась на ноги, стряхнула пыль с подола платья. Посмотрела на перевёрнутую корзину… И вдруг ярость охватила её целиком: она со всей силы пнула её ногой так, что та отлетела метра на три и ударилась о берёзовый ствол.