День рождения Марички должен был стать безупречным. Два дня напряжённых приготовлений остались позади: в доме царила чистота, витали ароматы свежей выпечки и пряных трав от мяса, запекающегося в духовке, а на столе красовался изысканный торт из её любимой кондитерской.
В гости были приглашены самые близкие семейные пары — друзья, с которыми они делили и радостные моменты, и трудности. Конечно же, ожидались и свёкры — Владимир и Лариса.
С ними у Марички сложились по-настоящему тёплые и душевные отношения, что она всегда считала редкой удачей.
Тарас помогал ей на кухне, заметив её волнение. Он то приобнимал жену за плечи, то целовал её в висок.
— Не переживай, родная. Всё пройдёт замечательно. Ведь это наши люди — никто не станет придираться к мелочам.
— Очень на это надеюсь, — улыбалась она в ответ. — Просто хочется, чтобы всем было приятно.
Первые гости — родители Тараса — должны были приехать раньше остальных. Маричка взглянула на часы и поправила салфетки на праздничном столе: свёкры задерживались.
Вместо них первыми появились друзья. Попытки дозвониться до Ларисы оказались безуспешными.
Ровно в семь под окнами раздался знакомый звук мотора. Маричка оживилась.
— Приехали!
Она поспешила к окну и увидела Владимира с Ларисой, выходящих из машины.
Сердце девушки радостно забилось. Но что-то в походке свекрови насторожило её — неуверенные шаги с лёгкой шаткостью выдали неладное: Лариса направлялась к крыльцу немного покачиваясь.
Тарас вышел в прихожую встречать родителей. Маричка последовала за ним с предвкушением тёплого приёма и поздравлений.
Когда дверь распахнулась, первой вошла Лариса. От неё сразу повеяло резким запахом алкоголя вперемешку с духами.
Глаза женщины блестели каким-то странным блеском, а губы растянулись в нетрезвой улыбке.
Она остановилась прямо на пороге, слегка покачиваясь на ногах; взгляд её скользнул по прихожей комнате.
— Ой! — протянула она нарочито театрально. — А мы тут к вам не одни пожаловали…
Маричка застыла на месте. Её улыбка медленно исчезла с лица.
— Что… что ты хочешь этим сказать, мама? — нахмурился Тарас.
Лариса кокетливо махнула рукой в сторону входа:
— Мы гостей привели! Такой вот сюрпризик! Моя сестра Ганна да подруга Оленька! Немного повеселились по дороге… вот решили заглянуть поздравить именинницу!