София выбрала новое платье, аккуратно уложила в сумочку всё необходимое. Было уже девять вечера — пора было выходить в гости.
— Тарас, ты готов?
Муж вышел из комнаты, одетый в нарядную рубашку.
— Готов.
— Шампанское взял?
— Да. Хорошее, за восемьсот гривен.
— Недёшево.
— Ну, надо же хоть что-то принести. Неудобно приходить с пустыми руками.
— Мы уже десять тысяч отдали. Это разве не считается?
— Всё равно так будет правильно.
Познакомились они с Александром и Оксаной летом на даче. Соседи оказались яркими и открытыми людьми. Оксана всегда была при полном макияже — даже когда работала на грядках. Александр был шумным весельчаком, постоянно отпускал шутки и рассказывал истории. Они много говорили о своём гостеприимстве, щедрости и семейных традициях. К концу лета между ними завязалась дружба: вместе ходили по грибы, рыбачили, устраивали шашлыки на участке.
В середине декабря раздался звонок от Оксаны.
— София, мы с Александром хотим пригласить вас с Тарасом встретить Новый год вместе! У нас дома. Соберёмся своей компанией — по-домашнему, без лишнего официоза.
— Спасибо большое! Мы с радостью!
— Слушай, предлагаю так: чтобы никому не было тяжело — просто скинемся деньгами. Мы всё возьмём на себя: закупки, готовку и организацию. От вас только хорошее настроение!
— А сколько нужно?
— По пять тысяч гривен с человека. Мы пригласим ещё две пары — всего восемь человек, получится сорок тысяч. Сделаем шикарный стол: икра, креветки, сыры… Всё будет как в ресторане!
София посмотрела на мужа — десять тысяч для них были ощутимой суммой; эти деньги они откладывали на покупку микроволновки. Но ведь праздник один раз в году…
— Ладно, мы согласны.
— Отлично! Записываю вас! Ждём тридцать первого к десяти вечера!
Весь день тридцать первого декабря София чувствовала беспокойство: переодевалась несколько раз подряд. Тарас посмеивался:
— София, это же просто наши дачные друзья…
— Всё равно хочу выглядеть достойно.
К десяти вечера они прибыли к Александру и Оксане домой. Квартира находилась в спальном районе города; дом оказался старым панельным зданием без работающего лифта — пришлось подниматься пешком на пятый этаж…