— Бывало, за смену столько бумаг переберешь, что руки потом не разгибаются, — с воодушевлением рассказывала Елизавета, подавая зятю кусок утки. — А вечером ещё и на весь отдел стол накрыть. И никто не ныл. А сейчас… парикмахеры. Тьфу ты. Целый день с расчёской — и это профессия?
Оксана прыснула от смеха, а Максим понимающе кивнул матери. Леся сидела на краю стола, почти не притрагиваясь к еде. У неё даже не оставалось сил обижаться. Она смотрела на свои ладони — покрасневшие от горячей воды и чистящих средств — и вспоминала, как днём объясняла молодой клиентке азы ухода за волосами.
«Понимаешь, Елена, — говорила она девушке тогда, — волосы отражают твоё внутреннее состояние. Когда уровень кортизола зашкаливает, волосяная луковица буквально задыхается. Кровоток нарушается, и никакой дорогой шампунь тут не спасёт. Сначала нужно научиться защищать себя изнутри, а уже потом наносить маски».
Леся криво усмехнулась про себя. Себя-то она защищать так и не научилась… Она жила в этой квартире, доставшейся Максиму от бабушки, а Елизавета при каждом удобном случае напоминала: мол, Леся тут просто «нахлебница с плойкой».
— Леся! Что ты застыла? — голос Елизаветы выдернул её из раздумий. — Огурцы закончились! Принеси банку с кухни! Только смотри — ту бери, где крышка синяя: там по моему рецепту засолка.
Леся поднялась со стула; колени предательски дрогнули под тяжестью усталости. Выйдя в коридор, она оперлась лбом о прохладную стену. Из-за двери доносились голоса.
— Совсем обленилась девчонка… — громко произнесла Елизавета так, чтобы та точно услышала. — Максим, тебе бы следить за ней надо! За домом толком не смотрит: вчера в ванной пыль нашла! А готовит… без души всё как-то у неё выходит! Ни вкуса тебе особого, ни фантазии! Как она вообще в салоне работает? Наверное только слухи собирать умеет!
— Мам… ну она вроде старается… наверное… — пробормотал Максим без особой уверенности в голосе. — Просто у неё характер такой… мягкий.
Леся открыла холодильник и достала нужную банку с огурцами. По щекам сами собой потекли слёзы и капали на холодное стекло банки…