Выйдя из дома родителей, Дарина ощущала, как у неё дрожат пальцы.
– Дмитрий, я больше так не выдержу, – произнесла она, опускаясь в кресло машины. – Они нас просто выжимают. Этот пресловутый конверт — их способ держать нас на крючке. «Мы вам дали миллионы — теперь вы обязаны нам до конца жизни».
– Дарин, ну а что мы можем сделать? – Дмитрий выглядел подавленным. – Если откажемся — начнётся скандал. Мама поднимет всю родню против нас. Объявит нас бессердечными и алчными.
– Пусть говорит, – неожиданно спокойно отозвалась Дарина. В её голове уже складывался план действий. – Знаешь что? Банкет мы частично оплатим. А вот подарок будет лично от меня. Сюрприз.
– Ты что задумала? – насторожился муж.
– Ничего противозаконного. Просто хочу восстановить справедливость.
В течение следующих трёх недель Дарина вела себя безупречно. Она обсуждала меню с Оксаной, помогала отправлять приглашения, вежливо улыбалась и кивала в ответ на очередные поучения о важности уважения к старшим. Свекровь буквально расцветала — ей казалось, что она полностью контролирует ситуацию и может позволить себе всё.
В день юбилея ресторан сиял огнями и блеском. Нарядные гости шумно рассаживались за столами. Юрий в новом костюме принимал поздравления с видом восточного правителя — важно кивая головой на каждое пожелание здоровья и долголетия. Оксана, облачённая в платье с блестящей отделкой, следила за тем, чтобы всем всего хватало, не забывая при этом громко комментировать происходящее.
Когда настал момент тостов от детей, Дмитрий и Дарина вышли к центру зала. Мужчина немного нервничал и произнёс трогательные слова о том, как отец учил его быть сильным и ответственным человеком; о ценности семьи и традиций. Гости дружно зааплодировали.
– А сейчас! – объявил ведущий с микрофоном в руках, – подарок от любящих сына и невестки!
Оксана бросила победный взгляд на соседок по столу: мол, посмотрите сами — вот результат нашего воспитания! Она была уверена: беседки не будет — это уже обсуждено — но банкет-то оплачен! А значит подарок должен быть достойным.
Дарина взяла микрофон у мужа. Её губы улыбались, но взгляд оставался холодным и сосредоточенным.
– Дорогие Юрий и Оксана… – начала она уверенным голосом; её слова разносились по всему залу чётко и ясно. – Вы часто вспоминаете день нашей свадьбы с Дмитрием… И особенно тот вклад в наше будущее, который вы тогда сделали нам подарком… Не раз звучало: «Вы должны быть благодарны нам всю жизнь».
Зал замер в ожидании продолжения; Оксана слегка напряглась — почувствовала подвох — но продолжала сохранять натянутую улыбку.
– Мы долго думали над тем… чем могли бы вас порадовать сегодня… Как выразить ту же заботу… ту же щедрость… которую вы проявили к нам тогда…
Дмитрий переминался рядом с ней — он не знал точно содержания подарка жены… но доверял ей безоговорочно.
Дарина достала из сумочки элегантный конверт из плотной дизайнерской бумаги с золотым тиснением — точь-в-точь такой же был у них на свадьбе много лет назад.
– Мы решили: лучшим подарком станет возвращение той самой частички добра… Но приумноженной нашей любовью и уважением… Оксана всегда говорила: деньги — лучший подарок! Потому что они дают свободу выбора…
Она подошла к столу юбиляров и торжественно вручила конверт Юрию:
– С юбилеем! Наслаждайтесь жизнью так же свободно… как мы когда-то наслаждались вашим свадебным даром!
Гости взорвались аплодисментами; со всех сторон слышались восхищённые реплики: «Вот это да!», «Щедро!», «Конверт-то какой увесистый!»
Юрий польщённо улыбнулся… любопытство пересилило приличия: он тут же надорвал край конверта… заглянул внутрь…
Его лицо медленно потускнело… Он пошарил рукой внутри… достал открытку… Больше ничего там не было…
Он перевернул конверт вверх дном… потряс его… пусто…
Оксана резко выхватила у него конверт… заглянула внутрь… потом метнула испепеляющий взгляд на Дарину…
– Это что такое?! – прошипела она сквозь зубы; микрофон ведущего оказался слишком близко — её вопрос услышали за ближайшими столиками…
– Это наш подарок, – отчётливо произнесла Дарина прямо ей в глаза. – Точно такой же… каким был ваш свадебный дар для нас: абсолютно пустой конверт… наполненный исключительно нашей искренней любовью и благодарностью… Ведь именно этому вы нас учили?
По залу прокатился гул удивления; кто-то прыснул со смеху…
Тётка Дмитрия — та самая всезнающая родственница из дальнего стола — громко спросила: