— Алекс, я должна признаться тебе, что всё это время вводила тебя в заблуждение.
Комната словно застыла. Игорь моментально побледнел, словно кровь отступила от лица, а Тамара Сергеевна, которая до этого небрежно пролистывала журнал, резко подняла голову. Её глаза, подчеркнутые черной подводкой, уставились на Наталью, словно два острых игла.
— Только не говори, что ты решила последовать советам мамы и оставить меня, полагая себя недостойной невестой, — умолял Игорь, и в его голосе прозвучала такая боль, что Наталья ощутила, как внутри что-то рвётся.
Он обожал её всем сердцем — так, как никогда прежде никого не любил. Ему были безразличны её деньги, прошлое и тайны. Он хотел лишь её. Её смех, её прикосновения, её взгляд, в котором он видел целый мир. Но теперь этот мир рушился, и он не знал, как его восстановить.
— Дело не в этом. Я уже сказала, что ты взрослый человек. Только тебе решать, простишь ли ты меня или предпочтешь уйти… я приму любое твое решение. Я не та, за кого себя выдавалась.
Наталья глубоко вздохнула, ощущая, как воздух жжёт горло.
— В тот день, когда мы познакомились, я потеряла важную записку с номером. Думала, что выбросила её в мусорный мешок, поэтому выскочила из дома, где занималась уборкой, и стала рыться в баке. Сначала было трудно найти свой мешок, а когда нашла и встряхнула его, пересматривала снова и снова. Этот номер имел огромное значение. Я отчаялась, а потом услышала твой голос, словно он пробудил меня ото сна.
Она замолчала, вспоминая, как тогда дрожали её пальцы, как бешено колотилось сердце.
— Я выглядела ужасно, но ты назвал меня красивой. Ты не проявил к мне презрения и протянул руку помощи. Я понимаю, что сейчас это неприятно слышать, но я не доверяла мужчинам. Боялась сближаться с тобой и злоупотреблять твоей добротой. Однако не могла ничего с собой поделать, потому что мне хотелось проводить с тобой время.
— Решив, что должна убедиться в искренности твоих намерений, я продолжила этот обман, — её голос стал тише, как будто она боялась, что слова испарятся, если произнести их громко. — Мне пришлось взять отпуск на работе и переложить большую часть своих обязанностей на заместителя, так как не могла часто ускользать из твоей квартиры. Я боялась и не понимала, к чему всё приведёт, но не видела подходящего момента, чтобы раскрыться.
— Я вовсе не бездомная нищенка, Алекс. У меня есть собственное дело, небольшое, но активно развивающееся.
Она замолчала, наблюдая, как на лице Игоря меняются чувства: сначала шок, затем недоверие, а потом — медленное, осторожное облегчение.
— Раньше мне приходилось полагаться лишь на себя, а с тобой я ощутила заботу, которой так не хватало. Рядом было крепкое плечо — мужчина мечты. Зная, что обманываю тебя, я чувствовала себя ужасно, именно поэтому не сказала тебе «да» сразу. Я собиралась признаться во всём и ответить, только если ты после раскрытия правды захочешь жениться на мне. Сначала я проверяла тебя, испытывала. Столько раз обжигалась, испытывала горечь предательства и разочарования, боялась новых отношений, но с тобой всё с самого начала было иначе. Только теперь чувствую себя предательницей. Сможешь ли ты простить меня?
— У тебя своё дело? Что за бизнес? — вмешалась Тамара Сергеевна, словно хищница, подбирающая крошки со стола. Её голос дрожал от нетерпения, но Игорь резко повернулся к ней.
— Мам, замолчи, — прошептал он, и в его глазах вспыхнула такая ярость, что женщина сжалась в кресле.
Он снова обратился к Наталье, взял её за руки. Его ладони были тёплыми, но она чувствовала, как дрожат его пальцы.
— О чём ещё ты мне лгала?
— Больше ни о чём. Всё, что я рассказывала о своём детстве и настоящей жизни, — правда. Единственное, в чём я обманула — я не бездомная и не нищенка. Я хотела, чтобы меня полюбили по-настоящему, а не из-за успехов, которых удалось достичь упорным трудом.
— В таком случае я не могу злиться и расставаться из-за такой мелочи, — Игорь сглотнул ком в горле. — Обидно, конечно, что ты сразу не доверилась мне, но я могу понять тебя. Верю, что ты не хотела причинить мне боль этой ложью и сама страдала от неё. Только давай договоримся, что отныне в наших отношениях не будет никакой лжи?
Наталья улыбнулась сквозь слёзы. Они смотрели друг другу в глаза, и в этом взгляде было больше, чем в любом обещании. Но Тамара Сергеевна не смогла сдержаться.