Наталья улыбнулась сквозь слезы. Их взгляды пересеклись, и в этом обмене взглядами скрывалось нечто большее, чем просто слова.
— Наташенька, теперь всё меняет ход событий! Если ты успешная женщина, а не пытаешься опереться на моего сына, я вовсе не против ваших отношений, — голос её внезапно приобрёл мягкость, но Наталья замечала, как её руки слегка дрожат, а уголок губ нервно подёргивается.
— Мам, поезжай домой, пожалуйста. Нам с Ириной предстоит обсудить многое, а насчёт твоих обвинений в попытке подкупа за разрушение моих отношений мы поговорим позже, — Игорь не скрывал раздражения.
Наталья осознавала, что Тамара Сергеевна перестала быть для неё загадкой. Теперь она видела, как легко эта женщина меняет обличья: сегодня — королева, а завтра — лукавая лисица. Однако это не вселяло страх. Напротив, внутри неё зарождалась новая сила. Она больше не испытывала страха.
Её предприятие — «Эко-Линия» — стартовало с малого: переработка вторсырья в экологически чистые изделия для дома. Она самостоятельно разрабатывала дизайн, лично ходила по магазинам, предлагая свою продукцию. Порой ей приходилось оставаться в офисе ночевать, иногда продавать последние вещи, чтобы приобрести материалы. Но она не сдавалась. Потому что понимала: если опустишь руки — останешься в том самом подвале, где провела своё детство.
Алексей внимательно слушал её рассказ, не перебивая. Когда она закончила, он нежно взял её лицо в ладони.
— Ты — моя героиня, Ирина, — прошептал он. — Ты боролась, когда я даже не подозревал о твоём существовании. И я благодарен судьбе, что ты оказалась у того самого варварского бака.
Через три месяца они сыграли свадьбу. Торжество было скромным, но душевным. Наталья не надевала дорогое платье — она выбрала простое белое с вышивкой листьев эвкалипта. Алексей преподнёс ей кольцо из переработанного металла с гравировкой: «Не варва, а начало».
Тамара Сергеевна пришла на церемонию, но держалась в тени. Иногда Наталья ловила её взгляд — смесь зависти и восхищения. Но теперь это не имело значения.
Алексей стал её партнёром в бизнесе. Он не навязывал своё мнение, но всегда находился рядом: помогал с логистикой, придумывал маркетинговые стратегии. Иногда, возвращаясь домой поздно, он находил её за столом с калькулятором в руках и чашкой остывшего чая.
— Ты слишком усердно работаешь, — говорил он, обнимая её.
— А ты слишком много волнуешься, — отвечала она с улыбкой.
Их любовь прошла через огонь лжи и сомнений. Теперь она горела ярче, чище. Наталья больше не скрывала своих шрамов — ни физических, ни душевных. Алексей знал всё: и как она плакала, продавая последнее платье, чтобы оплатить аренду офиса, и как мечтала встретить человека, который полюбит её не за достижения, а за то, кто она есть.
Тамара Сергеевна иногда звонила, пытаясь искупить вину. Но Наталья не спешила прощать. Она понимала: доверие, как хрусталь — если разбить, даже склеенное не станет прежним. Но она не таила обиды. Просто продолжала жить, становясь сильнее и мудрее.
Игорь часто говорил, глядя на неё:
— Ты — моя варва, Ирина. Потому что именно в ней я обнаружил сокровище.
И она смеялась, целуя его в шрам над бровью — тот самый, который он получил, защищая её от хулиганов в первый месяц их знакомства.
Ведь правда — не то, что прячут в шкатулку.
Это то, что растёт, как цветок, пробивающийся сквозь асфальт.
И теперь ничто не сможет его сломать.