— Уже обустроились, смотрю, — протянула Елизавета Назаренко, окидывая взглядом просторную гостиную, утопающую в мягком полумраке. — И ремонт завершили.
— Да, — с гордостью подтвердила Оксана Коваленко. — Как вам? Понравилось?
Елизавета Назаренко неопределённо пожала плечами и приподняла аккуратно выщипанные брови. Оксана слегка усмехнулась. Всё ясно: впечатление хорошее, но похвалы от неё не дождёшься.
— Ярослав Степаненко немного у вас поживёт. Ему ведь много не нужно — одной большой комнаты вполне достаточно, — произнесла Елизавета Назаренко, ставя чашку на стол и вновь оглядывая помещение.
Оксана замерла с тарелкой в руках.
— Кто именно? — еле выговорила она. — У вас же только Ярослав…
— Макар Пономаренко, мой племянник. Сын моей покойной сестры. Поступить-то поступил в университет, а вот общежитие не дали. Неужели вы оставите родного человека без крыши над головой?
Ярослав неловко прокашлялся:
— Мам, надо бы заранее сказать…
— А зачем предупреждать? Он же семья! — Елизавета Назаренко расправила плечи в кресле. — Или вы против?
Оксана бросила взгляд на мужа. Только вчера они обсуждали планы по переделке большой комнаты: хотели купить новый диван, повесить картины…
— Елизавета Назаренко… мы пока не готовы.
— А что тут готовиться? Макар парень скромный и тихий. Посмотрите на ваши апартаменты! Три комнаты всего на троих человек.
— На четверых, — поправила Оксана. — У Александры Ткаченко тоже должно быть своё место для игр и занятий.
— Ну что ты говоришь! Восьмилетнему ребёнку столько пространства ни к чему! — отмахнулась свекровь. — В мои времена…
— Мам… — попытался вставить Ярослав, но она перебила:
— Обсуждать нечего! Макар завтра уже приедет. Я ему сказала: все будут рады!
Оксану охватило чувство беспомощности: всё рушилось под ногами. Они с мужем пять лет копили деньги на этот ремонт… Столько планов было…
— Ярослав… можно тебя на минутку?
Они вышли на кухню; Оксана прикрыла за собой дверь.
— Ты знал?
— Конечно нет! Первый раз слышу об этом!
— И что теперь делать?
— Ну… может быть действительно пустим? Ненадолго ведь… Он будет учиться и почти не появляться дома…
— Ярослав, мы его даже толком не знаем! А как же Александра? Наши планы?
— Но он же мой двоюродный брат… неудобно отказывать…
Оксана понизила голос:
— Неудобно? А поставить нас перед фактом удобно?
Из гостиной донёсся голос Елизаветы Назаренко:
— Александра Ткаченко, хочешь братика? Вместе будете играть…
Оксана закрыла глаза: свекровь уже начала влиять на дочку.
— Если мы сейчас промолчим… это никогда не закончится. Твоя мама…
Ярослав перебил её:
— Давай хотя бы попробуем… Месяц-другой поживёт – там видно будет.
И стало ясно: решение он уже принял – как всегда бывает в вопросах с матерью.
На следующий вечер Макар Пономаренко появился у порога с рюкзаком за спиной и спортивной сумкой в руке. Высокий подросток с растрёпанными русыми волосами и застенчивой улыбкой выглядел немного растерянным.
— Заходи, устраивайся как дома, — показывал ему квартиру Ярослав Степаненко. — Вот твоя комната – просторная; письменный стол здесь же, шкаф рядом стоит… Интернет работает отлично – пароль написан прямо на роутере.
Макар кивал молча и осматривал помещение глазами новичка. Оксана наблюдала за ним из коридора: девятнадцать лет – совсем ещё мальчишка… Может быть зря она так переживала?
Ярослав подтолкнул вперёд любопытную девочку:
— Это Александра Ткаченко – моя дочка. Познакомьтесь!
Макар присел перед ней:
— Привет! У меня кое-что есть для тебя…
Он достал из рюкзака мягкого плюшевого котёнка и протянул ей игрушку.
Александра радостно прижала котёнка к груди:
— Ух ты! Спасибо большое! Мамочка, посмотри какой!
Оксана натянуто улыбнулась: странное совпадение… Дочка давно просила именно такого котёнка…
Она сказала ровным тоном:
— На кухне чайник горячий стоит; бутерброды уже готовы – ты наверняка проголодался после дороги?
Макар кивнул благодарно:
— Спасибо вам большое… тётя Оксана… Только я сначала вещи разложу – можно?
Она чуть смягчилась:
— Конечно можно. Располагайся спокойно.
Первая неделя прошла тихо…