Первая неделя прошла спокойно. Макар Пономаренко уходил рано утром, возвращался под вечер. Приветствовал, благодарил за ужин, иногда помогал с посудой. Вёл себя как образцовый жилец.
Елизавета Назаренко звонила ежедневно:
— Как там мой сынок? Ест нормально? Не обижаете?
Но вскоре начали происходить странные вещи.
Сначала Оксана Коваленко заметила, что Макар по средам не посещает университет. Просто сидит у себя в комнате. Спустя пару недель к средам добавились и понедельники.
— Может, у него свободные дни? — предположил Ярослав Степаненко. — Сейчас у студентов часто гибкий график.
— В первый же месяц учёбы?
— Оксана, не придирайся. Он взрослый парень, сам разберётся.
Но Оксана не могла закрывать глаза на происходящее. Макар часто разговаривал по телефону, отходя в дальний угол квартиры и шепча что-то торопливо, оглядываясь по сторонам. Как-то раз она случайно услышала кусочек разговора:
— Да, всё записал. Нет, они ничего не подозревают…
А через месяц Елизавета Назаренко стала наведываться к ним почти ежедневно.
— Зашла навестить Макара Пономаренко и заодно вам помочь, — говорила она без стеснения, распахивая кухонные шкафы. — Боже мой, Оксана! Кто ж так полотенца складывает? И почему в холодильнике пусто? Одни замороженные продукты!
— У нас есть всё необходимое.
— Это ты называешь необходимым? — качала головой Елизавета Назаренко. — В твои годы я сама готовила с утра до вечера: и борщи варила, и котлеты лепила. А ты чем детей кормишь? Пиццей из морозилки?
— Я целый день работаю…
— Вот именно! Какая из тебя хозяйка? Ярославу давно пора найти жену получше — чтобы дома сидела и порядок держала!
Оксана сдерживалась изо всех сил ради мужа и ради мира в семье.
Со временем она стала замечать перемены в поведении Александры Ткаченко. Девочка стала капризной, дерзкой и перестала слушаться.
— Бабуля говорит, ты плохая мама! — однажды заявила она. — Не готовишь ничего и играть со мной не хочешь!
— Саша, мы же каждый вечер читаем вместе книжки…
— А бабушка говорит: книжки ерунда! Надо уроки делать! И вообще ты всё делаешь неправильно!
Оксана пыталась обсудить это с Ярославом Степаненко:
— Она настраивает нашу дочь против меня!
— Ну что ты выдумываешь… Мама просто хочет как лучше. У неё большой опыт…
Тем временем Макар окончательно обжился в квартире: почти не выходил из комнаты и постоянно стучал по клавишам ноутбука. На вопросы о занятиях отвечал уклончиво:
— Всё нормально… До сессии ещё далеко…
Оксана решила разобраться сама. Подождала момента, когда он вышел за покупками, и заглянула к нему в комнату. На столе лежала раскрытая тетрадь.
Почерк Макара: «День 45-й. Оксана снова приготовила полуфабрикаты на ужин. Ярослав промолчал. Александра капризничала за столом… Типичный вечер… Тётя Елизавета права: порядка тут нет…»
Это был дневник наблюдений за их семьёй.
В тот же вечер Оксана позвонила в университет:
— Добрый день! Подскажите расписание занятий первого курса экономического факультета.
— А вы кто?
— Мама студента Макара Пономаренко…
— Пономаренко?.. Сейчас посмотрю… — послышался шелест бумаг в трубке… — Простите… У нас нет такого студента…
— Как это?! Он же поступил этим летом!
— Извините… Такого у нас нет…
Оксане было не до сна той ночью: она прокручивала все события последних недель снова и снова — странные разговоры по телефону Макара, его записи о семье… И особенно навязчивость Елизаветы Назаренко…
Наутро она решилась действовать: дождавшись ухода Ярослава на работу, набрала номер свекрови:
— Елизавета Назаренко… Нам нужно поговорить… Это важно…
— Что случилось? С Макарам что-то?
— Давайте встретимся сегодня… В кафе возле дома… В двенадцать…
Кафе было почти пустым; Елизавета Назаренко пришла ровно вовремя и уселась напротив Оксаны: