— Ну, говори, что случилось такого важного?
— Я узнала, что Макар Пономаренко не учится в университете.
Елизавета Назаренко даже бровью не повела:
— С чего ты это взяла?
— Я звонила туда. Его фамилии нет в списках студентов.
— Ерунда. Наверное, произошла какая-то ошибка.
— Перестаньте, — Оксана Коваленко подалась вперёд. — Я видела его тетрадь. Он следит за нами, фиксирует всё до мелочей. Это вы ему поручили?
Елизавета Назаренко молчала, помешивая ложечкой чай в чашке.
— Зачем вам всё это? — не выдержала Оксана.
— Подумай сама, — женщина поставила чашку на блюдце. — Пять лет наблюдаю, как ты рушишь жизнь моего сына. Всё работаешь и карьеру строишь. А дома? Хаос, готовить не умеешь, Александра Ткаченко всё время уткнута в телефон.
— Причём тут Макар?
— Ярослав Степаненко меня слушать не хочет. Уверяет: у вас всё хорошо. Но я-то вижу — он несчастлив. А если кто-то со стороны подтвердит мои слова, может быть, он задумается.
— Вы использовали племянника как шпиона?
— Не шпиона — наблюдателя. Макар парень сообразительный, записывает всё чётко и по делу. Вот посмотри сама, — она достала телефон и открыла галерею с фотографиями. — День тридцатый: «Оксана снова задержалась на работе. Ярослав ужинал один и выглядел подавленным». День сороковой: «Александра весь вечер была предоставлена сама себе».
— Вы ещё и его записи фотографируете?
— Конечно! Это же доказательства того, как вы живёте на самом деле. Скоро Ярослав узнает всю правду.
— И что будет дальше?
Елизавета Назаренко улыбнулась:
— Он поймёт наконец-то: я была права с самого начала. Надо менять свою жизнь… и жену тоже.
У Оксаны перехватило дыхание:
— Вы правда думаете, что Ярослав вас послушает?
— А куда он денется? Я ему мать! Мне лучше знать, что для него правильно.
— А про Макара вы подумали? Парню девятнадцать лет! А вы сделали из него доносчика!
— Всё нормально с ним будет. Мы друг другу помогаем: я ему деньгами — он мне информацией. Обоюдная выгода.
— Чем именно помогаете?
— Финансово же! Думаешь, он просто так согласился? Две тысячи гривен в неделю плюс бесплатное жильё у вас дома — неплохие условия для парня без диплома.
Оксана резко поднялась:
— Вы ужасны… Елизавета Назаренко!
Женщина схватила её за руку:
— Сядь! Только попробуй рассказать Ярославу!
Оксана вскинула подбородок:
— Иначе что?
Елизавета Назаренко прищурилась:
— Тогда я устрою тебе такую жизнь… сбежишь сама без оглядки! У меня ещё масса способов есть.
Оксана освободила руку из хватки:
— Не сомневаюсь… Но знайте одно: теперь я вас больше не боюсь!
Она вышла из кафе на дрожащих ногах и направилась к машине. Сев внутрь, достала телефон и набрала номер Макара:
— Нам нужно поговорить срочно.
Он замялся:
― Сейчас не могу… тётя просила…
― Макар, я знаю всё: про университет и про твои записи тоже знаю. Давай встретимся спокойно поговорим по-человечески.
После короткой паузы он согласился.
В парке было пустынно; Макар сидел на лавочке сгорбившись:
― Простите… Я не хотел ничего плохого…
― Расскажи мне всё как есть.
― Тётя Елизавета позвонила летом… Обещала помочь найти работу и деньгами поддержать… Только надо было пожить у вас немного… присмотреться… Сначала я сам толком не понял зачем это нужно… Потом она объяснила: фиксировать вашу повседневную жизнь… Что едите… о чём разговариваете… Особенно про вас просила…
― И ты согласился?..
― У меня были долги большие… В карты проигрался сильно… Она сказала поможет закрыть их… Это ненадолго будет… никто ничего не узнает…
― А университет?..
― Не поступил никуда… Второй год пытаюсь – безуспешно… Она придумала историю с учёбой – чтобы был повод поселиться у вас…
― И что теперь собираешься делать?
Макар поднял глаза:
― Больше так не буду… Честно… Сегодня же съеду…
― Куда пойдёшь?
Он пожал плечами:
― Пока не знаю… Придумаю…
Оксана смотрела на этого растерянного юношу – он тоже оказался пешкой в чужой игре… Елизавета Назаренко умело находила слабых людей и пользовалась ими ради своих целей…
― Не спеши уходить пока… Нам предстоит серьёзный разговор…
В тот же вечер Оксана собрала всех в гостиной: Ярослава Степаненко, Макара Пономаренко и Елизавету Назаренко…