Он задержался у выхода, махнул ей рукой. Леся ответила тем же жестом. С тех пор она его больше не видела.
Прошло несколько недель. Леся постепенно освоилась в больнице — привыкла к распорядку, к обязанностям, даже к постоянным уколам язвительности со стороны Светланы. Та при каждом удобном случае старалась поддеть её словом, поручить что-то неприятное или отчитать за малейший промах. Остальные медсёстры держались от Леси на расстоянии: не стремились сблизиться, но и не проявляли враждебности — просто коллеги по работе.
Однажды утром, придя на смену, Леся заметила суету в ординаторской. Медсёстры сгрудились у окна, возбуждённо перешёптывались и показывали вниз на парковку. Светлана стояла перед зеркалом — поправляла причёску и прикалывала брошь.
— Что происходит? — спросила Леся у одной из женщин.
— Приехал спонсор, — ответила та, не отрывая взгляда от окна. — Говорят, миллионы пожертвовал нашей больнице. Сейчас будет обход по отделениям вместе с главврачом.
— А зачем обход?
— Хочет лично убедиться, куда пойдут деньги: ремонтировать ли здание, покупать оборудование или повышать зарплаты. Вон Светлана уже вся при параде — надеется на премию.
Леся лишь пожала плечами и направилась к своим пациентам. Ей было не до визитов важных гостей — дел хватало с головой. Но спустя полчаса в отделение вошла целая делегация: главврач, заведующая отделением, несколько докторов и вместе с ними Тарас в элегантном костюме. Подняв взгляд от подноса с инструментами, Леся застыла: перед ней стоял тот самый человек — тот самый Тарас, которого когда-то привезли сюда грязным и едва живым; того самого Тараса Светлана называла бродягой.
Он тоже заметил её среди прочих. Остановился посреди коридора и внимательно посмотрел на неё прежде чем улыбнуться.
— Леся?
Все повернулись к ней. Главврач нахмурился; заведующая удивлённо подняла брови; Светлана смотрела с явным недоумением.
— Здравствуйте… — выдохнула она едва слышно.
Тарас подошёл ближе и протянул руку. Леся нерешительно пожала её — всё происходящее казалось ей нереальным.
— Вы меня помните? — спросил он спокойно.
— Конечно… помню.
Он утвердительно кивнул и обратился к главному врачу:
— Вот она! Единственная медсестра здесь, кто проявил ко мне человеческое отношение. Когда меня сюда привезли в том состоянии — все глядели как на мусор… А она вымыла меня, переодела и разговаривала так же уважительно, как со всеми остальными пациентами. Без брезгливости или презрения… Просто выполняла свою работу искренне и с душой.
Главврач прокашлялся:
— Да-да… Это Леся. Недавно устроилась к нам работать.
— Сколько она получает? — поинтересовался Тарас без обиняков.
Главврач назвал сумму зарплаты. Тарас покачал головой:
— Недостаточно… Удвоить! И премию ей хорошую дайте!
— Но…
— Удвоить! — повторил он твёрдо и безапелляционно. — Или я заберу свои деньги отсюда и переведу их другой клинике!
Главврач поспешно закивал:
— Конечно… Как скажете…
Светлана побледнела; губы её были плотно сжаты от напряжения. Остальные медсёстры молчали с опущенными глазами. Тарас вновь взглянул на Лесю:
— Спасибо вам… Я никогда не забуду то доброе отношение, которое вы тогда проявили ко мне…
Развернувшись на каблуках, он пошёл дальше по коридору вслед за сопровождающими его врачами и администрацией больницы. А Леся осталась стоять посреди отделения в полном замешательстве: всё происходило будто во сне… Коллеги окружили её вопросами со всех сторон, но она почти ничего не могла объяснить им толком – сама ещё пыталась осознать случившееся.
Позже вечером главврач вызвал Лесю к себе в кабинет: сообщил официально о повышении оклада вдвое плюс назначенной премии за добросовестную работу. Она поблагодарила его тихо – до конца всё ещё не веря услышанному… На выходе из кабинета столкнулась со Светланой лицом к лицу…